Наконец я смог разглядеть источник света — здоровый, невероятно красивый кристалл правильных форм. Он выглядел почти так же, как его описывали, нет — даже красивее! Неужели это и есть легендарный Исполнитель Желаний, и я добрался до него? Восторг полностью захлестнул меня, заставив забыть даже об изуродованном радиацией теле. Но что может желать человек, который уже полутруп? Бессмертия? Я сразу откинул эту мысль, помня опыт Рэда Шухова и Юрия Семецкого. Может, он мне и подарит бессмертие, только я буду вечно страдать от лучевой болезни. Нет, лучше уж смерть… Быть может, если я пожелаю помочь другим людям, никаких подвохов не будет? Нужно хотя бы попробовать…
— Дай шанс выбраться из Зоны всем трём всадникам! — напряг я все голосовые связки. Получилось хоть и хрипло, зато разборчиво. — Они попали сюда не по своей воле. Отпусти их!
Больше у меня не было сил ни на что, хотелось закрыть глаза и уснуть. Даже холод, сковавший мое тело, не был тому помехой. Свет в глазах начал меркнуть, наступила неожиданная лёгкость. Исчезла вся боль, уступив место сладкому забытью…
Вместо Эпилога
Когда-то один человек мне сказал, что однажды с постоянными поисками неизвестно чего я нарвусь на такие неприятности, из которых выбраться потом вряд ли смогу. Я тогда их не слушал — думал, что это очередное нравоучение, которыми они любят меня каждый день пичкать, думал, что со мной ничего серьезного не произойдет, ведь вместе со мной дракон, и я был твёрдо уверен, что ищу за горизонтом не какую-нибудь безделушку, а самого себя. Я хотел открыть мир, стать исследователем, первооткрывателем… Не послушал я одноногого однорукого чудака с длинными усами, который, наверное, жизнь больше меня видел. И даже после того как меня назначили вождём, после той короткой, но напряжённой войны во мне все равно не пропало желание исследовать. И что я получил? Неприятности по самую голову! Да, я попал на новые земли, но немного не те, что я ожидал — земли, где всем правит смерть, где люди разговаривают на языке оружия. И вот настал тот момент, когда мне нужно было выбраться отсюда. После того как все мои друзья нашлись, я поставил для себя цель — вернуться домой. Крысобой говорил, что для каждой поставленной цели нужна своя плата. Неужели столько погибших людей и есть плата?! Даже тот Крысобой, добровольно обрекший себя на верную гибель только для того, чтобы я выбрался…
Знакомый мне пузырь завис передо мной. Именно он когда-то перекинул меня сюда, и он же должен был вернуть. Больше не в силах удержать выпавшего из седла Рыбьенога, я выпустил его в… телепорт? Так они его называют? Полупрозрачный зверь проглотил и его. Теперь моя очередь.
Я окинул беглым взглядом землю. Сталкера не было видно. Я не смогу ничего сделать, он не хочет уходить…
— Давай, братишка, вперед! — подбодрил я дракона, и он смело отправился следом за всеми.
Полыхнула перед глазами яркая вспышка, уши разорвались пронзительным звоном.
Я жестко приземлился на сухую траву. Глаза ещё не отошли от яркого света, поэтому разглядеть, что творилось вокруг меня, я пока не мог. Я надеялся на одно — оказаться в подлеске возле Вороньего Мыса и не спеша направиться в деревню, затем объяснить всем ситуацию, а дальше… а дальше посмотрим! Главное, что я дома!
«Нужно сказать отцу Сморкалы о смерти сына…» — подумалось мне, и эта мысль уничтожила всю радость.
Я снял тяжёлый неудобный шлем и вытер рукавом мокрое лицо, одновременно пытаясь проморгаться. В нос ударил подозрительно тяжелый воздух. Странно, на острове на берегу океана всегда дышится легко.
Зрение частично вернулось, и то, что я увидел, обрадовало меня ещё меньше. Деревья вокруг стояли серые и безлиственные, чуть правее от меня в небольшом овражке кружились в медленном вихре мелкие листья, выдавая ту самую ловушку, коих я навидался за все походы со сталкерами. Неужели проклятье тех земель перебралось и сюда?! Нужно быстрее выйти к деревне, найти команду, да хоть кого-нибудь живого, взять на себя командование. Опыт хождений по подобным местам есть только у меня и у наездников, остальные обречены!
— Граждане, вы находитесь на строго охраняемой территории зоны экологического бедствия. Незаконное пересечение периметра влечет за собой уголовную ответственность! — неожиданно донесся громкий голос откуда-то с юга.
Это не Олух! Это Зона! Телепорт не сработал! А другие что? Тоже здесь?
— Служба Безопасности Украины призывает к сотрудничеству всех добропорядочных и сознательных граждан! Докладывайте нам о всех известных вам случаях сталкерства, не позволяйте мародерам укрываться за вашими спинами: они несут из Зоны радиоактивные, слабо изученные и представляющие большую опасность для жизни и здоровья людей предметы. Не подвергайте опасности свои жизни и жизни ваших родных ради сомнительной выгоды! — все еще трещал монотонный голос.
