На свист клинка в сад с топотом вбежали стражники, держась за рукояти сабель, но не обнажая их.
– Очень вовремя! – со злорадной улыбкой сказал Тан-Эмар, отпуская Флою. – Иглу и нитку! Я обещал, что кое-кому зашью рот, если этот кто-то его раскроет без позволения…
– Погоди, – негромко сказал Асамар, и морской князь тут же умолк. – Что ты сказал, Калиган? Маркос прибыл с тобой в Алабанд?
– Да, Асамар. И он ищет тебя.
– Вот как. И что он обо мне знает?
– Уже многое. Очень многое.
Тан-Эмар нахмурился. Похоже, ему не нравилось, что он не понимает, о чём говорят в его присутствии.
– Асамар, кто такой Маркос?
– Седьмой миротворец. Этот хитрый енот был его учителем. Кажется, дело приобретает некий интерес для меня, – Асамар убрал саблю. – Принеси мне мой оружейный чехол, – приказал он одному из прибежавших слуг и обернулся к морскому князю. – Следопыт пойдёт со мной. Девчонка останется в качестве залога. Не обижай её. Если следопыт обманет меня, я вернусь и займусь ею лично.
Правитель расплылся в благодушной улыбке. Ему очень не нравилось, как распоряжается в его дворце этот гость, но не смел ему перечить.
– Будь по-твоему, Асамар. Ты самый почётный гость моего острова, и я доверяю это дело тебе.
– А как же наша сделка? – напомнил Калиган.
– Даю слово, что если ты выдашь всех своих людей на острове, то никто из вас не умрёт, а будет отпущен на свободу по окончании войны, – проговорил Тан-Эмар. – Твоя очередь дать слово.
– Слово следопыта – «увы», – напомнил Асамар, и на жёстком лице его появилась усмешка. – Дал-Игур, – обратился он к начальнику стражи, – дай мне семерых людей, включая двух магов.
– Этого достаточно, чтобы переловить всех шпионов? – удивился морской князь.
– Мне нужен только Седьмой миротворец. Остальными пусть займётся Дал-Игур. Мои маги останутся во дворце… Собери своих людей и жди моего знака на дворцовой площади, – бросил он начальнику стражи. – Идём, следопыт.
На прощанье Калиган бросил незаметный одобрительный взгляд ученице: «Молодчина, что не усомнилась во мне!»
– Одна просьба, Тан-Эмар. Флории нездоровится, пусть твои лекари её осмотрят. Боюсь, не подхватила ли чего. Южные острова просто расплодники болезней.
Правитель брезгливо отошёл от девушки.
– Раньше сказать не мог!.. Ладно, мой личный лекарь о ней позаботится.
И прежде, чем следопыта вывели из сада, он успел подмигнуть Флое. «Не робей!» – прочёл в этом знаке внимательный Тан-Эмар. На двойной чих Калигана он не обратил внимания.
Но Флое этот чих сказал очень много. Как и все предыдущие покашливания, шмыганья, сопения учителя, каждый раз тайно подсказывающие ей, что делать и что отвечать.
Двойной чих в сложившейся ситуации мог означать только одно: «Из дворца выбирайся сама!». И Флоя, получив намёк в последней просьбе Калигана к Тан-Эмару, уже догадывалась каким именно способом.
Тан-Эмар был слишком взволнован, чтобы что-то заподозрить. Он, казалось, облегчённо выдохнул, когда Асамар покинул сад.
– Страшный человек, – признался он шёпотом своему бородатому начальнику стражи. – Дай ему людей, Дал-Игур, кого не жаль, и пусть делает, что хочет. А ты сам, очень тебя прошу, держись в стороне, как он и сказал.
Отправив начальника стражи, морской правитель вспомнил о Флое:
– Мой лекарь сейчас должен быть в Коралловой опочивальне, – сказал он слугам. – Отведите мою гостью к нему.
***
– Ну и как мы будем штурмовать вот это? – с неунывающим тоном спросил Автолик, глядя на величественные стены и башни дворца морского князя.
Слухи в Алабанде распространяются молниеносно. Потолковав с одним, с другим островитянином, Автолик быстро узнал, что бдительные стражники пресветлого князя час назад схватили подозрительных чужаков – мужчину и девушку в богатых одеждах. Узнать о том, что пленников увели во дворец, тоже не составило труда.
– Что молчишь, Маркос?.. А, понял, вспоминаешь, как мы с тобой и Харисом в поместье Амарты лазили! Нет, мой друг, здесь чары иного рода.
– Дворец защищён магией? – спросил Марк.
– Она внутри него. Внутреннее очарование дворца легко вскружит голову любому человеку. Особенно девушке. Я, конечно, там не бывал, но слышал о тамошней Коралловой опочивальне. Сотни наложниц, вырванных из родного дома, плачущих от разлуки с любимыми, там быстро забывают своё прошлое. Очаровываются настолько, что уже не желают покидать дворец ни за что. Свобода, достоинство, любовь – всё меркнет и угасает перед очарованием жизни во дворце.
– Флоя выдержит, – твёрдо сказала Никта.
– И я так думаю, – согласился Автолик. – Вот только…
– Смотрите!
Из ворот дворца быстрым шагом выходил вооружённый отряд из восьми человек. Вельможа в волнистом вишнёвом плаще со странным оружейным чехлом за спиной, пять стражников с саблями и сверкающими на солнце круглыми щитами за спиной и два мага с посохами. Отряд вёл арестанта со связанными за спиной руками.
– Калиган… – вырвалось у Марка. – Надо освободить его.
Следом за конвоем из дворца высыпали сразу несколько десятков стражников, спешно выстраиваясь на дворцовой площади.
