– Достаточно. Стоял за гобеленом. Я слышал ваш разговор. С тех пор как мой дядя вернулся, я старался держаться к нему поближе. И я не спускал с него глаз с тех пор, как он попытался убить меня – когда вы так удачно сорвали попытку покушения обломком лютни, – принц помедлил. – И все же я не ожидал услышать… такое.
– И что вы думаете?
Сулейман задумался, прежде чем ответить.
– Он честный человек, – вздохнул принц. – Но его тамплиерские фантазии опасны. Это против здравого смысла. Эцио, я знаю, что еще молод, но я уже достаточно взрослый, чтобы знать, что мир – это узорный многоцветный гобелен. Мудрый правитель не станет расплетать его.
– Он боится, что различия породят хаос.
– Для этого мы и создали законы –
В комнату вошел отряд янычаров. Ассасины пропустили их, так как они были преданы Сулейману. Но когда командир отряда увидел Эцио, то обнажил меч.
– Отойдите, мой принц! – попросил капитан.
– Стой, солдат, – вмешался Сулейман. – Этот человек наш друг.
Мгновение офицер колебался, а потом жестом остановил своих людей, пробормотав извинения.
Сулейман и Эцио с улыбкой переглянулись.
– Мы проделали долгий путь с момента первой встречи, – заметил Сулейман.
– Я был бы рад, если бы у меня был такой сын, как ты.
– Ты еще жив, друг мой. Возможно, твой сын будет еще лучше.
Сулейман уже собирался уходить, когда его осенила мысль.
– Эцио, знаю, что не должен давить на тебя, но… пощади моего дядю, ели сможешь.
– Твой отец бы пощадил?
Сулейман ни секунды не колебался с ответом.
– Я никогда не задумывался об этом, но нет, не пощадил бы.
Эцио как можно быстрее вернулся к убежище стамбульских ассасинов. Забрав ключи, он положил их в сумку к последнему, который забрал у Мануила в Деринкую. Прицепив на правое запястье крюк-нож, а на левое пистолет, он уложил в заплечную сумку парашют Леонардо, который пригодится, если ему придется прыгать с вершины Башни.
Но, прежде чем отправиться к Башне, необходимо было сделать еще кое-что. Эцио поспешил на кладбище Галаты, где уже все было подготовлено для похорон Юсуфа. Обязанности командира ассасинов Стамбула принял на себя Доган. Он поприветствовал Эцио.
– Наставник.
– Наставник, – вторила ему Ирини, подошедшая к командиру.
Эцио встал у гроба и сказал:
– Знаю, что сейчас следовало бы почтить память павших, но наши враги не позволят нам такую роскошь, – он посмотрел на Догана. – Юсуф хорошо отзывался о тебе, и я не сомневаюсь в его словах. У тебя достанет силы и смелости вести этих людей за собой и хранить традиции нашего Братства так, как это делал Юсуф?
– Это будет честью, – отозвался Доган.
– Мы продолжим с честью выполнять свою работу и клянемся хранить верность Кредо, – поддержал Евраники, стоявший позади командира.
– Хорошо, – кивнул Эцио. – Я рад. – Он окинул взглядом здания, окружавшие кладбище, и увидел башню Галаты. – Наш враг совсем близко, – продолжил он. – Когда похороны закончатся, займите позиции вокруг башни и ждите моей команды.
Он поспешил прочь. Чем раньше София будет в безопасности, тем лучше.
Эцио нашел Ахмета у подножия башни, рядом с ним стоял телохранитель.
– Где она? – процедил он.
Ахмет раздражающе улыбнулся.
– Я восхищаюсь тобой, Эцио, но твоя кровожадность не дает мне назвать тебя своим другом.
– Кровожадность? Странно слышать такое от того, кто приказал убить своего племянника.
Хладнокровие Ахмета дало слабину.
– Его должны были похитить, ассасин, а не убить.
– Ах да. Его похищают византийцы. А дядя потом спасает его и выглядит героем? Таков был план?
Ахмет пожал плечами.
– Примерно.
Он незаметно кивнул, и словно из ниоткуда появилось с полдюжины тамплиеров, которые окружили ассасина.
– А теперь, мессер Аудиторе, ключи, если позволите.
Ахмет протянул руку.
Эцио дал сигнал своим людям. Ассасины с ятаганами в руках окружили тамплиеров.
– Сперва женщину, – холодно отозвался Эцио.
Ахмет усмехнулся.
– Забирай.
Он указал наверх, Эцио проследил за его взглядом и увидел наверху башни два силуэта. Голову Софии закрывал мешок, руки и ноги были связаны. Рядом с ней стоял солдат, явно собиравшийся столкнуть ее вниз.
– София! – невольно крикнул Эцио.
– Прикажи своим людям отступить, – угрожающе процедил Ахмет.
Кипя от ненависти, Эцио подчинился и бросил Ахмету сумку с ключами. Принц ловко поймал ее и заглянул внутрь, потом улыбнулся.
– Как я и сказал: забирай.
С этими словами он скрылся за бастионом, его люди последовали за ним. Принц сел в ожидающий его экипаж, и помчался к северным воротам.
Эцио не стал провожать его взглядом. Времени не было. Он с разбега прыгнул к Башне, полез вверх.
Тревога и гнев только подгоняли его, и через мгновение он был наверху. Солдат отступил к лестнице, ведущей вниз.
Эцио прыгнул вперед, оттаскивая женщину от края, и стащил с головы мешок.
Это была Азиза!
Во рту у нее торчал кляп, и девушка мычала, отчаянно пытаясь сказать что-то. Эцио освободил ее.
–
