«Необычно, но это было не в первый раз. Я давал ей большую свободу действий, потому что доверял ей».
«Она оставила какие-нибудь записки?»
Он качает головой, когда воспоминания нахлынули. «Это было самое странное: я ничего не мог найти. А Дениз всё записывала. То есть, говоришь ей «доброе утро», и она всё записывает. Знаете такой тип?»
Я не понимаю, но всё равно киваю. «А как же Эдвард Маркхэм?»
Винс снова рассмеялся, на этот раз чуть более радостно. «Дениз привела его на вечеринку. Я поговорил с ним пару минут, а потом сказал ей, что он высокомерный мудак. Вот она, блин, разозлилась».
"Почему?"
«Он стоял там, когда я ей сказала». Он снова начинает смеяться, и я присоединяюсь. Я начинаю думать, что мы приятели, но следующее, что я понимаю, — он смотрит на меня так, будто я какая-то слизь, которую он только что измазал своими ботинками.
«Позвольте мне спросить вас кое-что: почему вы защищаете мерзавца, который убил Дениз?»
Я смотрю ему прямо в лицо. «Не думаю. Я считаю, что настоящий убийца где-то разгуливает».
Он смотрит на меня несколько мгновений, и меня охватывает чувство надвигающейся гибели. Наконец он качает головой и говорит: «Твоя задача — верить в это».
Я качаю головой. «Нет. Моя работа — защищать его. Верить в него — не моя работа».
«Если у вас появятся реальные доказательства, дайте знать, чем я могу помочь. Мы с моей толстой задницей можем многое сделать, если захотим».
«Спасибо», — говорю я. «Когда всё это закончится, я отведу тебя в ресторан и куплю тунца».
В тот вечер я дома, буквально по щиколотку в бумагах. Мой рабочий стиль — сидеть на диване, заваливать бумагами всё остальное пространство дивана, журнальный столик и пол и рыться в них. По телевизору идёт баскетбольный матч, который служит фоновой музыкой. «Никс» играют с «Пэйсерс», и я ставлю на «Никс» минус три. Аллан Хьюстон только что сделал бросок с дистанции. Хочется хоть раз в жизни сделать бэкхенд по линии, как Пит Сампрас, и сделать бросок с дистанции так же плавно, как Аллан Хьюстон. «Никс» ведут на одиннадцать, остаётся всего минута, моя ставка зафиксирована, и, как говорила моя мама: «Деньги идут к деньгам».
Раздаётся звонок в дверь, и я кричу Николь, чтобы она открыла. Она меня не слышит, поэтому я открываю сама, что, кстати, к лучшему, ведь Лори входит вся такая взволнованная. В прошлый раз, когда она была здесь, она была взволнована совсем иначе, но это уже в прошлом.
Она даже не поздоровалась, а сразу начала рассказывать. Это знак того, что она в курсе дела, и я этому рад. Как оказалось, её визит вообще не имеет никакого отношения к делу Миллера.
«Вы должны это услышать», — говорит она. «Я случайно встретила своего друга, того, что работает у Фрэнка Браунфилда, застройщика? Он согласился, что парень на фотографии похож на Браунфилда, поэтому я дала ему копию фотографии, и он сказал, что посмотрит».
«И?» — спрашиваю я.
«А час назад мне перезвонил… сколько сейчас, десять часов?… от моего друга…»
В этот момент в комнату спускается Николь. В списке тех, кто, как я надеялся, должен был присоединиться к нам в тот момент, Николь стоит сразу после Чарльза Мэнсона.
«О, привет, Лори. Как дела?»
Лори колеблется, а потом говорит: «Ладно… Всё в порядке. Я не заметил, что помешал чему-то».
«О, нет. Я как раз собиралась идти спать. Увидимся ещё, Энди?» Это Николь, ещё одна великодушная победительница.
«Погоди-ка. Лори нужно со мной кое о чём поговорить».
Николь кивает. «Приятно было тебя видеть, Лори».
Николь поднимается наверх; теперь моя очередь говорить. Жаль, что у меня такое чувство, будто я проглотила арбуз весом в двести килограммов от Софи.
«Я должен был тебе сказать. Николь вернулась».
Лори делает вид, что удивлён. «Да правда? Ты шутишь! Я просто подумала, что у неё сломалась машина, и она остановилась здесь, чтобы позвонить и попросить о помощи».
«Лори…»
«Твоя жена тебя ждёт. Поговорим о Браунфилде завтра».
«Нет, давай лучше поговорим о нём. И что тебе позвонил твой друг и сказал?»
Энтузиазм в голосе Лори уже не звучит, но она говорит: «Он сказал, что на фотографии не Браунфилд, если подумать, то он совсем не похож на Браунфилд, и Браунфилд ничего об этом не знает».
"Так?"
«Он говорил не по себе и так яростно всё отрицал, что можно было подумать, будто парень на фотографии голый в постели с козой. А потом, перед тем как повесить трубку, он спрашивает, откуда я взял эту фотографию».
"Что вы сказали?"
«Если это не Браунфилд, то какая вам разница?»
Итак, теперь у нас есть, казалось бы, безобидная фотография группы парней, ни один из которых не признаётся, что был на ней. И мы ни на шаг не приблизились к разгадке причины.
Лори уходит, а я поднимаюсь наверх. Николь уже в постели, ждёт меня, как и обещала. Она читает книгу, но поднимает взгляд, когда я вхожу.
«Раскрыть дело об убийстве?»
Николь использует слово «это» как средство дистанцирования. «Это» дело об убийстве. «Тот» твой друг. Это принижает важность того, о чём она говорит, и уничтожает любую связь с ней.
