Виктор смеётся, но смех его не слишком радостный. «Мне шестьдесят четыре года. Моя жизнь кончена, какое бы соглашение мы ни заключили. Что вы мне предложите? Окно в камере? Лишние сигареты?»
Сэнди наклоняется, чтобы что-то прошептать своему клиенту, а Виктор отвечает легким кивком.
«Я говорил не о сделке для тебя, — говорит Уоллес. — Я говорил о твоём сыне. Твоя жизнь — не единственная, которую ты разрушил».
Разговор продолжается ещё час, но большую часть времени с нашей стороны берёт на себя Уоллес. Я же большую часть времени думаю о Николь и о том, как ей будет ужасно, если эта встреча увенчается успехом. Я никак не могу предупредить Николь о происходящем, но чувствую, что предаю её, скрывая это.
Обе стороны согласны рассмотреть свои позиции. Уоллес обсудит с окружным прокурором, что они могут сделать для Эдварда, а Виктор проконсультируется с Сэнди о том, какие показания он может дать. Мы с Уоллесом удивлены, что всё прошло так хорошо.
Мы ещё больше удивляемся два дня спустя, когда Сэнди Майкельсон представляет Уоллесу предложение и даёт ему варианты показаний Виктора. Предложение заключается в том, чтобы Эдвард признал себя виновным в сговоре с целью убийства, что, вероятно, обернётся для него десятью годами тюрьмы. В предложении говорится о признании в убийстве Джули МакГрегор, упоминаются как Филип Гант, так и Браунфилд, а местом убийства указан дом Филипа. По словам Виктора, именно Филипп толкнул её ногой в бассейн, и Виктор полагает, что в тот момент она была без сознания, но жива.
Далее в нём подробно описываются события, связанные с убийством Дениз, которое, по утверждению Виктора, было физически совершено неизвестным преступником, нанятым Филиппом. По всей видимости, у Филиппа сохранились некоторые связи со времён его работы прокурором, ведавшим криминалом, и он использовал своё значительное состояние, чтобы нанять их. Если это правда, это также объясняет, как в последние недели были совершены различные нападения и угрозы.
Предложение о признании вины такого типа – это документ, составленный стороной, ведущей переговоры о признании вины, в котором подробно описывается, какими будут его показания в случае достижения соглашения. Закон гласит, что если стороны не придут к соглашению, обвинение не может извлечь из этого предложения никакой выгоды. Таким образом, оно становится признанием и показаниями, которых юридически никогда не существовало. Цель этого предложения – дать обвинению точно знать, какие показания оно хочет получить, чтобы в случае, если обвиняемый впоследствии откажется от своих показаний и даст другие показания, его смягченное наказание будет восстановлено в полном объеме.
Уоллес уже знает, как его начальник отнесётся к приговору Эдварду, и это предложение соответствует его принципам. Он сообщает Сэнди, что штат согласен; Хэтчету остаётся только поставить свою печать. Уоллес предоставляет мне право присутствовать на этой встрече в кабинете Хэтчета, за что я ему очень благодарен.
Хотя моя роль на встрече не будет существенной, я всё равно хочу быть готовым, поэтому приношу домой несколько книг, чтобы изучить соответствующее законодательство. Когда я прихожу домой, на автоответчике сообщение от Николь. Её голос звучит неуверенно, немного нервно, но, по сути, она просто интересуется, как у меня дела. Я ей не перезваниваю; я не могу рассказать ей, что происходит с её отцом, и мне кажется слишком нечестным начать разговор, не затронув эту тему.
На следующее утро в девять часов Уоллеса, Сэнди и меня проводили в покои Хэтчета. Он пристально посмотрел на меня. «Что ты здесь делаешь?»
«Я друг суда», — весело отвечаю я.
«С каких пор?»
Встреча проходит без сучка и задоринки. Хэтчет, должно быть, удивлён, когда упоминается имя Филипа, но не подаёт виду. Он задаёт Уоллесу и Сэнди корректные, поверхностные вопросы, и они дают правильные ответы. В заключение он подписывает сделку о признании вины. Ничего особенного, но когда результаты этой встречи будут обнародованы, разразится политическая буря, подобной которой не было со времён импичмента Клинтона.
Когда мы выходим из кабинета, мы втроём почти не разговариваем. Мы все понимаем последствия своих действий и собираемся вести дела профессионально. Сэнди идёт к Виктору, чтобы получить от него и Эдварда подпись на окончательном соглашении, Уоллес идёт готовить своего босса к дневной пресс-конференции, где будет объявлена новость, а я иду домой смотреть, что обещает быть потрясающим вечером по телевизору.
В три часа дня раздаётся звонок от Сэнди Майклсона. Довольно ровным голосом он сообщает, что звонит, чтобы сообщить о смерти своего клиента, Виктора Маркхэма. Подписав предложение и увидев, как Сэнди уходит, он пошёл в ванную и принял достаточно сильное обезболивающее, чтобы трижды убить себя.
