От агента Ломовика поступила информация: местные уголовники решили, что в квартирах ведущих ученых Проекта, расположенных в двухэтажных коттеджах жилого поселка научно-технических работников, таятся несметные богатства. И по доброй старой привычке решили эти квартиры подломить. Жертвами должны были стать сам академик Циглер и его ближайший помощник.
— И что предприняли? — спросил я.
— Как что. На Колыму!
Всех проштрафившихся уголовников толпами отправляли в дальлаг — добывать в критических погодных условиях золото для страны. Главное, дотуда никакие иностранцы не доберутся, поэтому уркам некому будет проболтаться, что за секретные объекты они в лесах строили.
Вынужденная необходимость — использование труда заключенных. Без них объемы строительства в Проекте не потянешь. Оборотная сторона — криминогенная ситуация в том же Вийске-13 была порой как в Марьиной Роще. За этот год два групповых изнасилования. На пляже татуированные урки не дают людям нормально отдыхать. Вечером ходить страшно — могут налететь, отметелить, забрать кошелек.
— И долго вы это терпеть будете? — спросил я.
— Недолго. Академик Циглер написал письмо наверх. Принято решение — от зеков потихоньку избавляться. Готовим первые этапы.
— На Колыму?
— А куда же еще. На нее, родимую.
— Кем замените?
— Обычными гражданскими. Потом военными строителями. Таких объемов строительства, как раньше, уже не будет. Все главное возведено. Эти арестанты нам больше без надобности.
— Эх, давно пора… Ладно, давай еще раз прогоним наши действия.
И мы углубились в десятый раз в обсуждение деталей операции. Вроде и все просто, как умножить дважды два. Но в нашем деле если расслабишься, так быстро вместо четырех пять получится.
Этим же вечером мы с Никифоровым присутствовали на предстартовом совещании у академика Циглера, где собрались участники испытаний.
Оно проходило в небольшом зале, где обычно проводились собрания научного коллектива, поздравления с праздниками, концерты художественной самодеятельности. Иногда показывали спецфильмы с грифом секретности.
Обстановка была торжественно-напряженная и какая-то звенящая. Как перед любым большим делом.
— Итак, в одиннадцать ноль-ноль всем быть побритыми, выглаженными, со свежей головой и добрыми мыслями. Завтра подводим итог трудной, но крайне интересной двухлетней работы. Желаю и вам, и особенно себе, с учетом заслуг и древнего возраста, большой удачи. Дело мы делаем для страны большое. «Астра-1» завтра вступит в строй. Я уверен, что накладок не будет. — Академик постучал по дереву стола.
Вот такую иронично-патриотичную и обнадеживающую речь задвинул он в конце совещания.
Настроение у людей было приподнятое и немножко нервозное. Все же первый вывод «Астры-1» на рабочий режим. Учитывая, что это не просто установка, а установка Проекта, где корежатся, концентрируются гигантские энергии и отрабатываются самые передовые, не знающие аналогов технологии, была опасность, что что-то пойдет не так. Но, со слов академика, она сведена к минимуму.
Эх, эти сведенные к минимуму риски в работе с атомом… Здесь никогда ничего не бывает просто. Недаром в специальное отделения госпиталя Проекта постоянно доставляют сотрудников с лучевой болезнью. Где-то понадеялись на авось, где-то рискнули, где-то просто в исследовательском азарте плюнули на меры безопасности. Или случилось что-то непредвиденное, еще неизвестное, выходящее за расчеты. А потом — страшные мучения и иногда даже смерть. Энергия атома не прощает легкомысленного отношения, и правила здесь, как и уставы в армии, написаны кровью. И Проект, как и война, оплачивался не только деньгами, но и жизнями, притом жизнями лучших представителей советского народа.
После серьезного совещания по традиции, сложившейся в группе разработчиков, собрание переместилось в кают-компанию — так прозвали комнату отдыха, где ученые расслаблялись. Там даже бильярдный стол стоял и пользовался спросом. И я мог полюбоваться, как сам Циглер мастерски загоняет в лузу шары. Именно в кают-компании, в узком ученом кругу, порой звучали старые романсы под пианино, разыгрывались смешные сцены из капустников — физики умеют и любят шутить.
Но главное, там проходили чаепития с самоваром, пряниками, вкусной пастилой из специального распределителя. И с обязательной дискуссией — это вообще любимое развлечение академика Циглера, жарко поддерживаемое его сотрудниками.
Раньше, когда лихая командировочная судьба забрасывала меня на эти чаепития, мое присутствие напрягало людей. Все знали, из какой я организации, поэтому прикусывали язык, вели себя скованно. Но постепенно ко мне привыкли. Воспринимали как хищника — вроде и с клыками-когтями, но дрессированного, не кусающего кого попало.
Разговоры, разговоры. По тематике и за ее пределами. Творческие люди. Первопроходцы, конкистадоры, вырывающие у природы золото знаний. Их хлебом не корми, а дай потрепаться и обменяться мнениями. Для этого и симпозиумы проводятся. Но этих людей на них не пускают. Они все больше по шарашкам и закрытым городам.
