Мне показалось немного странным, что вокруг трупа собралось так много людей. Как правило, к этому времени совет уже убирал улики. Я протолкалась сквозь толпу сверхов, которые собрались в круг вокруг места убийства. Я выругалась, когда сцена оказалась в центре внимания. Что, черт возьми, происходит? Вампиров, как известно, трудно убить. Постоянный приток новой крови давал им удивительные способности к исцелению и регенерации, но кто-то отрезал жертве голову. Тело было прижато к большим корням красного дерева, а в череп было воткнуто длинное мачете, пригвоздившее его к стволу.
— Это Маркус? — Джейкоб выругался. — Черт, ему было лет сто.
Это означало, что тот, кто убил его, был сильным и властолюбивым, способным противостоять вампирскому влечению. Не говоря уже о том, что он был чертовски сумасшедшим, судя по сцене, которую мы наблюдали. Что было пугающей идеей.
— Ни крови, ни следов укусов. — Брекстон придвинулся поближе, чтобы рассмотреть получше. — Это не место убийства. Его перенесли. — Он склонил голову к моему уху. — Ты чувствуешь какой-нибудь странный запах?
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на месте преступления, отфильтровывая все запахи, которые не имели никакого отношения к убийству. Самым притягательным запахом по-прежнему оставался запах смерти. Это было недавнее убийство, так что не чувствовалось сильного запаха разложения и экскрементов, но он все равно присутствовал. Я сморщила нос, стараясь не обращать внимания на другие странные запахи. Запахи леса и… кокоса.
— Я чувствую запах кокосового масла и чего-то цветочного, — пробормотала я, открывая глаза.
Брекстон кивнул:
— Да, кокос и лаванда.
Он был прав, это были основные ароматы.
Почему это прозвучало у меня в голове так знакомо? Это сочетание я уже ощущала раньше. Я обернулась и увидела Тайсона.
— Разве в одном из заклинаний, которые ты использовал, чтобы найти тюрьму, не использовались эти два ингредиента?
— Да, — выпалил Тайсон. — И это заклинание создал я. Ароматическое масло было задумано как указатель пути, который приведет нас в тюрьму.
Я повернула голову назад, к мрачной сцене.
— Значит ли это, что кто-то оставил нам след, который приведет к убийце? Или они пытаются обвинить Тая в убийстве?
— Блядь! — Брекстон сжал кулаки. — Эти отметины на дереве, они похожи на следы когтей довольно крупного животного?
Я была так сосредоточена на голове, насаженной на дерево, что не заметила двух больших порезов на коре. Я осмотрела их, и они определенно были знакомой формы и размера. Мне не нужно было быть знатоком магии улик, чтобы понять, что эти следы когтей, вероятно, идеально подходят дракону Брекстона. У Компассов не было причин убивать Маркуса. Заметьте, я не говорила, что они не способны, они были более чем способны, но им нужна была причина. Кто-то устроил эту сцену, чтобы обвинить их.
В тот момент, когда я это осознала, чьи-то руки обхватили меня, сжали на груди и дернули назад. Меня оттащили на десять футов, прежде чем парни поняли, что я исчезла. Они как один развернулись, направляясь ко мне, но в унисон остановились, увидев, кто меня держит. Я его совсем не учуяла, он замаскировался, чтобы застать меня врасплох. Но большое кольцо на его среднем пальце было настолько знакомым, что у меня по коже уже побежали мурашки. Кристофф.
Колдун держал меня за горло одной рукой.
— Мы оставили эту сцену здесь, чтобы привлечь ваше внимание к публике. Вам четверым нужно вести себя тихо. — В его голосе звучало почти ликование. — Я буду удерживать Джессу, пока вы не позволите стражникам совета надеть на себя наручники.
Где, черт возьми, был мой отец? Я обвела взглядом толпу, но никого из моей семьи здесь не было.
Когда Джонатан узнает об этом, он будет в ярости. Ему не понравится, что совет использует меня в качестве рычага давления, чтобы арестовать парней. Я заметила Джерада в стороне, но то, как он отвернулся и ушел, говорило о многом. Бесхребетный придурок. Я так удачно избавилась от него.
Я не сопротивлялась Кристоффу, я чувствовала силу заклинания под его руками. Ему стоило только выпустить его на волю, и я, скорее всего, потеряю голову.
— Ты не можешь убить ее. — Голос Максимуса звучал уверенно, но он не подходил ближе. — Если ты убьешь невинного, то станешь убийцей и потеряешь свое лидерство и свободу. Сразу после того, как я буду пытать тебя всю жизнь, — добавил он, не меняя тона, но в его глазах полыхало пламя ада.
Кристофф рассмеялся.
— Вы пятеро замешаны в убийстве Маркуса. Джессу просто убили бы при сопротивлении аресту. — Он махнул рукой в сторону места преступления. — Я изучал его несколько часов. Все улики указывают на вашу группу.
Черт, должно быть, их даже больше, чем мы заметили, и Кристофф был мастером обмана и манипулирования. Для него не составило бы труда убедить всех в своих словах. Наше противостояние начинало привлекать толпу.
