Даже в такой позе, расслабленная и грустная, она выглядела истинной королевой. Королевой подземного мира. Королевой смерти и уничтожения, которой она и была.
Изадора занервничала и оглянулась назад, чувствуя, как от тревоги и неуверенности по спине бегают мурашки.
Принцесса застала богиню в одиночестве, как и хотела, но вдруг ее язык стал неповоротливым, а в горле пересохло как в пустыне.
Персефона, со своими черными волосами и гибким изящным телом, напоминала сирену, но была в тысячу раз сильнее и в миллион раз опаснее. И испугала Изадору намного больше, чем та ожидала
– А я все гадала, сколько же тебе понадобиться времени, чтобы сюда добраться.
Изадора словно вмерзла в землю. Огляделась. Богиня ведь не с ней сейчас…?
– Разумеется, я говорю с тобой, – подтвердила Персефона, повернув голову и пригвоздив Изадору на месте взглядом темно–зеленых глаз цвета ирландских полей. – Ты что же думаешь, я не знаю, что ты и твой друг–полудемон замышляете? Тебе позволили пройти через врата Олимпа, лишь потому что я решила: стоит выслушать такую отчаянную особу. И потому что твоя тревога меня забавляет. – Она тяжко вздохнула. – Мне здесь так скучно.
Изадора открыла было рот, чтобы ответить, но не издала ни звука.
– А похоже, ты не в таком уж и отчаянии. – Персефона посмотрела вверх, на небо. – А я-то уж подумала, что намечается что-то интересное. Тебе явно не хватает стиля твоего отца.
– М-моего отца?
«О, молодец, Иза. Верно, бери быка за рога».
– Прошло двадцать семь лет с тех пор, как царь Леонидас стоял здесь, на этом самом месте. И просил почти то же самое.
Проблема самой Изы вдруг отошла на второй план.
– Минутку. Мой отец приходил к вам?
Персефона раздраженно посмотрела на принцессу.
– А разве не это я сейчас сказала? Не тормози, девчонка.
Насколько Изадора знала, ее отец ненавидел сующих не в свое дело нос богов. Вообще-то царь всеми силами старался не допустить их вмешательства в дела Арголеи.
– Зачем мой отец приходил сюда?
Персефона фыркнула и подняла руку; вода закапала с ее длинных, элегантных пальцев.
– Хотел попросить меня повлиять на Аида. Разве ты не за этим пришла?
Ух ты. Вот так новость.
– Да, за этим, – в изумлении ответила Изадора. – Но я не понимаю, зачем моему отцу вмешиваться в это дело.
Персефона закатила глаза и нараспев продекламировала:
Призрачная улыбка заиграла на губах богини:
– Жутковато, да? В этом весь мой муж. Но это не первоначальный вариант, ведь там было сказано: «…на следующий год их столкнутся пути». Царь Леонидас приходил сюда торговаться об отсрочке на те самые двадцать семь лет.
Увидев озадаченное выражение лица Изадоры, Персефона фыркнула и добавила:
– В прошлом демоны Аталанты всегда определяли местонахождение человеческой половины этого «уравнения», таким образом не давая пророчеству осуществиться.
Изу затошнило.
– Царь договорился сохранить ее в живых, чтобы потом она все равно умерла?
– Все ради общего блага, – нахмурилась Персефона. – Только не говори мне, что у тебя сердце кровью обливается из-за людей. Они такие… низшие создания.
– Она не просто человек. Она… моя сестра.
– Это просто биология.
И тут Изадора поняла, что богиня ей не поможет. Плюнув на стратегию, принцесса заговорила от всей души:
– Нет, я не верю, что пожертвовав кем-то одним, можно добиться всеобщего блага. В отличие от вас и других богов, живущих в выдуманном мире, я не считаю людей лишь пешками, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению. Мой отец – трус и лжец, и похоже, придя сюда, я совершила ошибку.
Изадора развернулась, чтобы уйти.
– Очень хорошо, принцесса. – Смех в голосе Персефоны заставил Изу остановиться. –Возможно, из тебя все же выйдет нормальная царица.
Изадора оглянулась через плечо на богиню, которая теперь стояла прямо, все еще паря над водой.
– Очень рада вашему одобрению.
Ага, не то слово, как.
Принцесса только собралась уйти, как Персефона вдруг преградила ей путь, теперь напоминая настоящую правительницу.
– Я сказала «возможно», а не «станешь». Многое зависит от того, что ты теперь сделаешь. – Она склонила голову на бок. – Думаю, что устрою тебе аудиенцию с Аидом и даже лично отведу тебя к нему.
Глаза Персефоны засияли от мысли, что появился лишний повод увидеться с мужем. Пруд и лес вокруг резко ожили, просто потрясая органы чувств красками и запахами.
Изадора затаила дыхание; богиня вдруг передумала и предлагает свою помощь, в чем же подвох?
– Но, разумеется, ничего даром не дается, и мы пока еще не оговорили плату.
– У меня ничего нет…
– Я хочу получить твой дар предвидения.
– Но у меня…
