– У них с Гердой вчера должно было состояться просто знакомство. Ничего такого с ним она не планировала, – Парси взмахнула ресницами, а Риордан сжал губы, чтобы спрятать улыбку. – Герде его представила Тивери. Сказала, что молодой человек недурен собой, знатен, богат. Что еще нужно?
– Действительно, – поддакнул Риордан.
Парси нахмурилась.
– Если будешь ерничать, я вообще ничего не скажу. Между прочим, у нас с тобой вообще все было по-другому.
– Прости, дорогая. Я молчу.
– Родители отправили Войтана в Овергор, чтобы он немного пообтесался при дворе и завел правильные знакомства. Он явился к барону Бартелю с рекомендательным письмом, и тот взял юношу под свою опеку. Понятное дело, молодому человеку в Овергоре желательно сразу обзавестись достойной девушкой, иначе распутная жизнь может довести до беды. В итоге Герда согласилась на встречу. Почему бы и нет?
– Спасибо, милая, – Риордан еще раз поцеловал Парси в подставленные губки. – Теперь мне все понятно.
Он сказал так, чтобы успокоить подружку. На самом деле понятней не стало, скорее наоборот. С этим Войтаном было что-то не так. С одной стороны, показная провинциальность, а с другой – в нем иногда проскальзывали повадки настоящего придворного вельможи. И клинком он владел безупречно. На уровне профессионального бойца. На вечеринку он пришел совсем не к Герде, это знакомство придумали для отвода глаз. Его целью был он, Риордан. И свою партию Войтан разыграл безупречно. Перерубил шпагу признанному мастеру и выставил того на посмешище. Положительно о нем стоит навести дополнительные справки. Двор герцога Эльвара пока не противостоял Накнийру, но все равно нужно быть настороже, раз у них в колоде появилась такая козырная карта.
– Бедняжка, как ты сегодня продержишься, мы же не спали ни минуты? – спросил он Парси на прощание.
– Я отпросилась до полудня, так что успею выспаться. А ты?
– То же самое. Явлюсь на службу после обеда.
Когда Риордан покидал гостеприимный девятый подъезд, стража взяла оружие на караул, а старший смены поинтересовался с улыбкой:
– Хорошо повеселились, господин?
Еще одна золотая монета обрела нового владельца. Риордан поправил на поясе ножны, в которых теперь болтался сломанный пополам клинок, и ответил:
– Отменно провел время.
– Охрана внутренних покоев слышала лязг оружия. Мне доложили, но я приказал не вмешиваться, пока не позовут на помощь.
Ну, вот. Водоворот слухов начал вращаться. Риордан с покровительственным видом потрепал офицера по плечу. В этот момент он был сам себе противен, вынужденный изображать чванливого бездельника, эдакого молодого прожигателя жизни.
– Вы все сделали правильно, офицер, – через силу улыбнувшись, выдавил он. – И вот моя благодарность.
Две монеты с чеканным профилем короля Вертрона перекочевали в глубокий карман начальника караула. Риордан покинул Глейпин с единственной мыслью – как побыстрее добраться до мягкой подушки и навсегда забыть этот позор.
Но его планам было не суждено сбыться. Не успел он лечь, как его поднял с постели курьер Накнийра. Это был тот самый агент, которого Риордан видел у таверны, когда «ударом кабана» прикончили Седло. Щуплый, с физиономией завзятого пройдохи. Спросонья Риордан не сразу вспомнил имя филера.
– Простите за беспокойство, господин секретарь. Визирь срочно требует вас к себе.
– Спасибо, э-э-э…
– Сирсонур.
– Да, точно, Сирсонур. Вам приказано сопровождать меня?
– Нет. Вернуться в канцелярию и доложить о том, что застал вас дома и передал приказание.
– Тогда действуйте.
Риордан вздохнул. Опять тащиться через полгорода в Глейпин, который покинул всего пару часов назад. Он выпроводил курьера и открыл платяной шкаф. Этим утром весна улыбалась Овергору яркими солнечными лучами, поэтому Риордан предпочел неброский наряд горожанина: темно-серый плащ с капюшоном, короткие штаны из плотной ткани, которые он заправил в голенища узких сапог. Он предпочел сапоги ботинкам, поскольку не знал, куда может сегодня завести его служба, а в предместьях столицы до сих пор на некоторых улицах было по щиколотку грязи.
Примерно через час он, слегка запыхавшись, открыл дверь приемной Накнийра. Агент Фран сидел за своим столом. Он сообщил, что визир ждет Риордана и разрешил тому входить сразу, без доклада.
Визир встретил своего секретаря с небольшим кубком в руках, в котором плескался густой малиновый напиток. Прозрачный кувшин с этой же настойкой стоял тут же, на широком столе Накнийра.
– Выглядишь помятым, – с этими словами визир указал Риордану на гостевой стул.
– Ваша светлость, я сегодня спал не больше часа, так что даже не знаю, почему, – проворчал в ответ Риордан.
Ему иногда сходили с рук небольшие дерзости. Как и сейчас. Накнийр лишь слегка изогнул бровь, но не стал одергивать секретаря. Вместо этого он налил малиновый настой в стеклянный фужер.
– Вот, выпей киселя. Он мигом изгонит из тебя сонливость. Специальный рецепт.
