Несколько сумок загрузили в салон. Детям пришлось ужаться с ними. Мама сидела рядом со мной. Кресло все же закрепили на крыше – так больше поместилось в багажник. Без двустволки и патронов не уехали. Я знала, что это точно понадобится. В большом мире – много опасностей. Только вчера я стала свидетельницей пальбы. Выжившие люди сходят с ума. Они готовы убивать друг друга ради еды или просто так, ощущая опасность от каждого встречного.
Отныне никому нельзя доверять – еще одно правило выживания.
Я прикрепила телефон с «Голосовым дневником» на крепеже и сказала:
– Отдыхайте. Путь будет долгим. Мы никуда не торопимся. Уверена, вам очень понравится в новом доме. Он славный. Ничего не бойтесь, милые. У нас все получится. Я обещаю.
И говорю это снова:
– Я вас всех спасу. Мы выживем. Обещаю.
Дети уснули, когда мы покинули город. Я и сама почувствовала неимоверное облегчение, когда горы трупов, трещины в земле, разрушенные здания и мучительные воспоминания остались позади.
Мама рядом, а это главное. Все эти дни она меня поддерживала, помогала, была рядом. С ней мне спокойно. Когда она со мной, я сама чувствую себя защищенной, несмотря на то, что это я должна ее защищать.
И я буду ее защищать во что бы то ни стало.
Все они, все трое, теперь под моим крылом.
Сон почти застал ее врасплох. Но реальная жизнь сделала кое-что похуже. Гораздо хуже.
Мама открыла глаза, вырвав себя из мира полудремы.
Она ощутила запах. Такой же запах был в тот день, когда начался кошмар.
Запах огня.
– Мама!
Она вскочила с кровати, выбежала в коридор, застыла на верху лестницы и…
В глазах ее заблестело янтарное пламя.
Весь нижний этаж охвачен огнем. Рыжие язычки бегали по деревянным перилам. И там, в центре огненного кольца, в стороне от пылающих матрасов, лежала Бабушка.
Со струйками крови в ушах.
– Мама!
Мир переменился вновь.
Все внутри сломалось.
Идеальный механизм, который она вырабатывала в себе все эти месяцы жизни на отмели, дал сбой. Самый жестокий и беспощадный сбой.
Мир трещал по швам… снова! Опять!
Это повторялось.
И первое, что вернуло мысли Мамы к жизни, стало: «Дети».
Она рванулась в комнату Мальчика. Она застала его, сидящего на полу, завернутого в одеяло. Окно открыло. По комнате гуляет мороз. А Мальчик кричит. Истошно. Жутко. Громко.
Приступ.
– Прочь! Убирайтесь! Не надо! Не трогайте меня! Уходите! Что вам нужно от нас?! Не трогайте! Не трогайте нас! Отстаньте! Уходите! Нет! Нет!
«Только этого не хватало».
Он весь трясся.
Его тельце раскачивалось взад и вперед.
«Сейчас нет времени для приступа! Чертов дом в огне! А мама…».
– Мне страшно! Хватит! Хватит! Я не буду! Я больше не буду! Уходите! Хватит! Отстаньте вы! Отстаньте вы все! Убирайтесь! Прочь! Прошу! Убирайтесь! Не надо! Нет! Нет!
Мама бросается к сыну и обнимает его. Она закрывает вид на окно собой и берет лицо Мальчика в свои ладони.
– Смотри на меня! Смотри мне в глаза! Смотри на меня! Мальчик мой. Сынок. Смотри на маму! Смотри маме в глаза! Прошу! Смотри! Я рядом. Я здесь. С тобой. Мама всех прогонит, слышишь? Они не посмеют тебя трогать при мне. Я с тобой. Смотри на маму, сынок. Смотри на меня.
Его взгляд метался из стороны в сторону. Мальчик бросал взгляд то за ее спину, то на окно, то на потолок, то на стены, но на нее.
– Прошу, милый. Смотри мне в глаза. Смотри на меня, сынок. Не надо. Не смотри на них. Я с тобой. Мы вместе. Мама рядом. Мама тебя не оставит.
А огонь полыхает на первом этаже и жадно поглощает весь дом.
«Нужно выбираться. Немедленно».
Мама встает, закрывает чертово окно и возвращается к сыну.
– Вот так. Они уже ушли. Они больше не потревожат тебя. Я с тобой. Я здесь, сыночек. Я рядом. Смотри маме в глаза. Прошу.
И он посмотрел.
Его глаза, полые слез, остановились на ней. Он не моргал.
Он постепенно возвращался в реальный мир.
Кошмары отступали. Ужас отпускал его. Переставал душить. И уже больше не терзал.
Его губы произнесли:
– Мама…
– Да! Я здесь! Ах!
Она крепко обняла сына.
«Девочка. Нужно ее вытащить».
Мама начала говорить жестами:
– Девочка. Иди к ней. Уходите из дома. Быстро.
Мальчик заморгал. Он еще не до конца понимал, что случилось.
– Быстро.
Мама повторила жест.
Мальчик кивнул.
– Быстро.
Он кивнул снова, потом поцеловал Маму в щеку, встал и выбежал из комнаты.
Она точно знала, что он справится. Он – сильный мальчик. Он сможет вытащить сестру из дома и спасти ее.
А она…
Она должна поторопиться сделать кое-что еще.
Мама вышла из комнаты и оказалась на лестнице. Все вокруг полыхало. Трещало. Шипело.
Но она слышала лишь эхо этих страшных звуков.
По тропе аллеи кошмаров ее сопровождала Тишина.
Мама спустилась по лестнице. Едкий дым стоял в воздухе. Она сразу закашлялась. Мама прошла мимо полыхающего дивана и увидела ее…
Бабушка лежала на полу, окруженная пламенем. Ее пальцы сжимали вынутые беруши. Из ушей и ноздрей вытекали багровые струйки.
– Мама…
Она бросила взгляд назад, наверх: Мальчик нес на руках Девочку. Он замер на мгновение, осматривая адский хаос вокруг. И потом продолжил спуск.
Мама резко указала на выходную дверь.
«Скорее! Выбирайтесь!».
