Мрачновато. Еще и ночь вокруг. Камни, снег, песок и впереди гора, из которой валил густой черный дым. Настолько плотный, что его даже ветром почти не сносило. Капец, Мордор какой-то.
К горе тянулся чей-то след. Или от горы — было сложно понять, он не заканчивался сзади, теряясь где-то на линии горизонта. По размерам подходило тому червю, которого мы взорвали с Рупертом. Снег на следу был черным и утрамбованным, еще и пропитан какой-то слизью, которая отказывалась замерзать.
Я выпустил Искорку, а заодно и смастерил метеозонд. Подбросил его в небо, и его тут же подхватил ветер, унеся в неизвестном направлении. А перед глазами появились черные точки — что-то типа пепла начало налипать на визор.
— М-да, не так я себе представлял отпуск на Гавайях…
По соотношению координат это, конечно, не должны быть Гавайи. Но других вулканов в том районе я не помнил. Так что либо беда с привязкой координат нашего старого мира и нашего нового мира. Либо беда с тектоническими плитами, и Тихоокеанская вышла погулять, прихватив с собой парочку огнедышащих островов. И они в каком-то очень измененном виде дожили до наших дней.
Ничего не понятно, но очень интересно!
Я сделал несколько обзорных снимков и сохранил данные со сканера дрона (на которых не мелькнуло ничего живого). Соскреб пепел с визора, прихватив его для анализа, и решил возвращаться. А то здесь можно годами бродить, не понимая, что вообще ищешь.
Вернулся на станцию и принялся за второй проход.
Активировал его и шагнул вперед, забыв про метку-разведчика. И…
И оказался в точно таком же унылом пейзаже. Тот же пепел, только хлопья крупнее, тот же ветер, почти сбивающий с ног, те же горы — вид сбоку. Только собрался посмотреть на карту, как заметил в небе пролетающий мимо метеозонд.
— Спорно, — я задумался, осматривая портал с этой стороны. — В «Приют» же не сбился проход.
Дрон запустил на экране какие-то выкладки, но я и сам уже видел. Все основание портала было облеплено пеплом. И не просто надуло с одной стороны, а он был везде, разъедал камень и набивался в поры. А в нескольких местах уже и откололся.
Я навел на портал ключ-манипулятор и прочитал его вердикт.
— Похоже, сегодня мы Америку не откроем, — пробурчал я.
— Завтра мы уже будем в Разломе, — я махнул рукой, чувствуя сопротивление пепла, попавшегося на пути. — Туризм не задался, но хоть достопримечательности посмотрели. Симонову отправлю, а то давно старика не проведывал.
Мы вернулись на станцию. У нас тоже уже начинало темнеть, но спать не хотелось. Как-то много впечатлений. От успешной «Трансформации» до туризма на другом конце света. И пусть, кроме таинственного вулкана и следов мы ничего не нашли, но зачем-то же туда дверь создали? Или ее искажение туда перенесло? Ладно. Еще и метеозонд улетел.
Я посмотрел на привязку к «гаджету». Оказалось, что он уже какое-то время назад все-таки включился и даже передавал какие-то сигналы. Хм, какие-то очень интересные сигналы.
— Искорка, ты когда-нибудь видела такой мощный источник Энергии?
Выбрал первый проход в сумрачные земли, в надежде, что та портальная дверь в лучшем состоянии. Оказалось, что нет.
Когда-нибудь потом, за чашечкой пенного с Рупертом, который так любит коллекционировать и перевирать байки, можно будет многозначительно так сказать: Ммм, видимо, этот выбор стал первой ошибкой в той нескончаемой череде сложных выборов в тот мрачный день…
Короче, она не то, что была хуже. Она буквально на последних соплях держалась. А стоило мне появиться на той стороне, как она тут же пошла трещинами. Каменный каркас рассыпался, а прозрачная пленка мутнеть и застывать, словно неиспользуемый ледовая прорубь. Не прошло и минуты, как портал замерз, растрескался и развалился.
