Но что-то пошло не так. Я отчетливо слышал, как клацнули соскользнувшие челюсти. А потом заметил блеск резко замерзающей слюны на лысом боку древнего монстра. Тот издал какой-то странный звук — ни то хрюкнул, ни то заржал. И снова ударил лапой, теперь наотмашь и теперь дотянулся, залепив медведю по уху. Балу отбросило и, видимо, оглушило — он попытался встать, но, качнувшись, рухнул обратно. Древний снова захрюкоржал и не спеша, будто уже считал себя победителем, пошел добивать мишку. Моего, сука, плюшевого мишку!
Прикрыл пасть и каким-то странным образом втянул нижнюю челюсть. Или выпятил переднюю так, чтобы не мешало ударить клыками. Пробить сверху вниз и разорвать.
Но мне его план не нравился. Две ракеты прилетело от Хомяка, ударив в переднюю лапу, туда же разрядился «Пояс Ориона» и до кучи разорвалась «Ледяная мина». Я разбросал их по ходу движения, а он наступил. И пока пытался осознать, что происходит, мы повторили залп. Я переключился на скаутган и продолжил бить в одну точку до момента, пока не услышал отчетливый хлопок лопнувшей шкуры, а потом и хруст костей, когда после перезарядки подключился Хомяк.
На трех лапах он все еще был опасен, но очухался мишка. Быстро все смекнул и налетел с раненой стороны. Тяжелой оплеухой отвернул морду древнего в сторону, вгрызся в сломанную лапу. Перекусил ее, снова отбил морду в сторону и, завалив монстра набок, начал рвать шею.
И остановился, только когда я уже пошел дальше, подустав от вида этой мясорубки. Догнал меня, окутал аурой благодарности и полнейшего самодовольства. Причем первого было процентов пять, второго еще восемьдесят, а в остальное примешивалось острое желание найти еще древних и повторить. Черт, а мишка-то у меня, похоже, совсем молодой: либо гормоны играют, либо не успел еще самоутвердиться в Мерзлоте.
Угомонился он на четвертом монстре. Мишка, поверив в себя, поторопился и отработанная схема — мы с Хомяком пробиваем защищенную шкуру, а дальше в ход идут клыки и зубы — не успела сработать. К разодранному носу добавилось пара ран посерьезней, и последнего древнего, я добивал уже сам «Иглой» по нервным центрам.
Так что когда на горизонте, наконец, что-то появилось, мы с Балу-Багирой были уже не разлей вода.
Плюс с нами был Хомяк-Акела, который, к счастью, не промахивался. Искорке досталась роль мудрейшего Каа — она даже выбралась из гребня и пролетела на несколько километров вперед, собирая данные.
Впереди были развалины города, сопоставимые с каким-нибудь отрытым городом инков на Большой земле. И по размеру, и по состоянию построек. Разрушенный забор, который угадывался только по пенькам, оставшимся от колонн. Длинные стены в основном без крыш шли под прямыми углами, даже формируя какой-то геометрический узор. По крайней мере, раньше — до того, как здесь все переворошили. Проглядывалась центральная широкая дорога, заваленная на нескольких участках. На ней будто плитку перекладывать задумали, но в середине процесса бюджет закончился, а потом и вовсе завалили стенами соседних зданий. Тем не менее она проходила через весь город и вела к высокой пирамиде, похожей на монолит.
А, нет. Не похожей на монолит — это монолит и был, просто с обломанной верхушкой. Ширина основания навскидку была за двадцать метров, а высоты сейчас еще осталось больше тридцати. По бокам от дороги виднелись разномастные строения: от остатков ангаров, где можно было парковать самолеты, до крошечных построек.
Я попытался прикинуть, сколько здесь можно было расселить киберведьм. Получалось, что от нескольких сотен до трех тысяч. Зависело от того, к какому комфорту они привыкли.
Покосившись на медведя и прислушавшись к его эмоциям, понял, что развалины для него безопасны. Либо местные лучше справлялись с излучением Древних камней, либо здесь не только монолит сломался.
Искорка довольно быстро вернулась, забралась в гребень и начала отогреваться. Поэтому дальнейшую экскурсию я пошел смотреть уже сам. Точка на карте совпадала с остатками монолита-пирамиды, а, значит, мне туда.
Чем ближе подходил, тем больше деталей открывалось. Стали лучше видны повреждения на стенах. Не только старость и непогода, но и взрывы, сколы, а кое-где и следы таранных ударов, предположительно, механоидов. По пути тоже начали попадаться неровности в земле, я явно шел по взорванному и перекопанному минному полю.
Вот только над трупами уже успел кто-то поработать и все зачистил. Возможно, мусорщики… Определенно мусорщики — единственный труп, который я увидел, принадлежал как раз такому монстру. Длинное, на вид еще свежее тело наполовину вмерзло в лед, а сверху прикрылось снегом.
— Искорка, у нас в очередной раз вечер загадок, — вздохнул я. — Определишь, что произошло по отсутствующим следам? Желательно с указанием количества участников и давностью происшествий.
