Отойти от пропасти полностью

— Японцы не могут все время держать в море свои крейсера, тем более, когда мы за ними повели целенаправленную охоту. Выходить в море Объединенным флотом по любому «чиху» Хейхатиро Того не в состоянии, мы и так его задергали. Зато у Шандунга нас ждет баталия, ваше императорское высочество. Такой выгодный для себя момент японцы никак не упустят, они слишком хорошо понимают, что за долгий переход команды наших двух новых броненосцев порядком устали. Ничего, силы теперь равные — мы примем бой, а там посмотрим, кто кого одолеет.

Командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал Матусевич стоял на мостике своего флагманского «Цесаревича», подставляя лицо соленому ветру Желтого моря. Конец октября не самое лучшее время для привычных прогулок праздношатающихся путешественников, но сейчас наиболее благоприятное — волнение изрядное, волны поднимались высокие, а это значит, что для низкобортных японских кораблей бой пойдет в невыгодной ситуации — задействовать нижние казематы 152 мм пушек будет невозможно. Следовательно, количество фугасов в бортовом залпе на броненосцах и броненосных крейсерах английской постройки сократится чуть ли не вдвое. А на «гарибальдийцах», маленьких броненосцах 2-го класса вообще уменьшится до двух шестидюймовых пушек вместо семи — батарейная палуба на них при такой погоде будет просто заливаться волнами. Даже на высокобортных русских кораблях — «пересветах» и «рюриковичах» стрельба из нижних казематов проблематична, орудия частенько захлестывает, что же говорить о японских кораблях боевой линии, на которых мореходность изначально принесена в жертву бронирования и максимальной вооруженности — их утыкали солидного калибра пушками как дикобраза иголками.

Война между Россией и Японией как бы временно прекратилась — в начале сентября под Ляояном закончилось генеральное сражение, противник отступил на исходные позиции, выбить его Маньчжурская армия не смогла. К своему удивлению генералы противоборствующих сторон осознали, что прежний опыт никуда не годится — ни турки для русских в 1878 году, ни китайцы для японцев в 1894 году достойными противниками не могли считаться. Скорострельные пушки, буквально засыпавшие выдвигаемые колонны шрапнелью, пулеметы и магазинные винтовки, выкашивавшие наступающие пехотные цепи, заставили инфантерию окапываться прямо на поле сражения, а кавалерию вообще держатся от него подальше. В свою очередь и сама артиллерия оказалась неоднократно битой, стоило выдвинуть орудия на открытые позиции. Так что прежние тактические взгляды генералам пришлось пересматривать, а они этого очень сильно не любят, и к тому же требуется долгое время на осмысление полученного с кровью опыта.

Однако судя по получаемым из Мукдена депешам, поставленный главнокомандующим сухопутными и морскими силами адмирал Алексеев выводы сделал гораздо быстрее, чем любой генерал, включая бывшего военного министра Куропаткина, к счастью, как бы это не прозвучало, уже покойного, и в силу этого неспособного повлиять на ход войны. Хотя допущенные Алексеем Николаевичем ошибки, и неважно, с умыслом или без, серьезно осложнили ход боевых действий. Матусевич это прекрасно знал, благодаря чужим мыслям, что часто всплывали у него в голове — как то свыкся с ними. Поначалу были вроде пророчеств Кассандры, которым он единственный поверил, но теперь ход войны явно пошел по-другому, так что внутренний оракул поневоле унялся, и теперь лишь время от времени встревал в его размышления. Но то, что сильно помог, особенно 28 июля во время боя в Желтом море, в том нет сомнения — заставил сделать всего один шаг в сторону, и в том изменилось буквально все, и для него лично, и для порт-артурской эскадры. Витгефт погиб от разрыва двенадцатидюймового снаряда, а он не получил тяжелого ранения в живот, только лицо немного шимозой обожгло. И бой пошел совершенно иначе, достаточно было сблизиться — два серьезно поврежденных вражеских броненосца ушли на ремонт в Вей-Хай-Вей, откуда японцам удалось их увести только в самом конце августа. Зато в прорыв до Владивостока ушли броненосец «Победа» и крейсер «Паллада», и в Корейском проливе были встречены ВОКом. Состоялся бой с эскадрой Камимуры, только он пошел по другому сценарию — «Рюрик» не погиб, уцелел, и все благодаря тому что десятидюймовые орудия «Победы» расстреляли «Идзумо». Впрочем, Владивостокскими крейсерами командовал уже не «крейсерская погибель» Иессен, адмиралы Скрыдлов и Безобразов, примета сработала — последний всегда отличался удачливостью.