Матусевич остановился, перевел дыхание — он устал во время произнесения столь долгого пассажа. Но теперь требовалось привести убедительные доводы, которые даже самые высокомерные англичане не только примут к сведению, но и сделают должные выводы.
— Но жертвы понес флот, который находится под моим командованием, чего не скажешь про армию — мы ведь даже мобилизацию не объявили, призыв велся крайне ограниченно. У нас воевала армия мирного времени, сейчас в ней полтора миллиона штыков и сабель — население ведь большое, третья страна в мире, после вашей империи и Китая. Так что и армия соответствующая. Поверьте, это очень много — у нас сейчас здесь собрана группировка, способная сокрушить любого противника, будь это Китай или Япония, а то и их всех вместе взятых. Впрочем, китайцы уже в союзники набиваются — они должные выводы сделали. Ведь у нас тут собрано полторы тысячи орудий при полумиллионе офицеров и солдат, одних казаков десятки тысяч, этих превосходных всадников. Намного больше тех сил, с которыми сокрушили Бонапарта девяносто лет тому назад, и поверьте, куда лучше обученных и вооруженных, чем несчастные защитники Севастополя, который вы целый год осаждали в Крыму. Наш гарнизон Порт-Артура легко справился с одной японской армией самостоятельно, фактически уничтожив до последнего солдата этот стотысячный экспедиционный корпус. Взяли там огромные трофеи, заманив японцев в Квантун, захватив огромные склады и полсотни пароходов. Да и осады бы японцам ничего не дала — у нас полтысячи крепостных орудий, включая мортиры калибра одиннадцать и девять дюймов, которые стреляя с закрытых позиций способны своими снарядами утопить любой, даже самый большой и сильный броненосец.
На англичанина цифры произвели определенное впечатление, и на то были причины — британцы высокомерно относились к флотам всех стран мира, но традиционно имели небольшую армию даже с учетом колониальных войск. А тут перед ним оперировали цифрами, пусть привирая, но ненамного, за которыми скрывался простой посыл — лучшее средство борьбы с Королевским Флотом есть хорошо вооруженная и многочисленная армия. И намек на Китай англичанин воспринял крайне серьезно — весь напрягся, глаза чуть сощурились. Видимо, Ноэль понял, что если русские решат взять Вей-Хай-Вей, то сделают это быстро, выдвинув небольшой экспедиционный отряд из артиллерии и казаков, но с которым невозможно справится парой батальонов, что составляют гарнизон совершенно неукрепленной базы. И установив осадные мортиры можно легко перетопить даже сильнейшие в мире броненосцы — летящему по крутой траектории снаряду весом в два с половиной центнера пробить даже четыре дюйма горизонтальной брони не проблема, а толще плит на кораблях просто нет. Да и намек на Севастополь воспринял правильно — там был отрезанный малочисленный гарнизон, с которым чуть ли не целый год возились четыре высадившихся союзника в той войне, и это при полном господстве флота на Черном море. А здесь ситуация совсем иная — полумиллионная армия, одержавшая немало побед, связанная пусть длинной железной дорогой, и при поддержке флота, с которым сейчас силами одной «Китайской станции» не справиться. Тут уже не запугаешь просто так русских, тут надо решать вопрос как-то иначе. И Матусевич решил перейти к делу, задав каверзный вопрос:
— Представьте, адмирал, ваша страна воюет, вы разбили вражеский флот, который укрылся в нейтральном порту. И не интернировался — что в таком случае надлежит вам сделать?
— Интересные вы вопросы задаете, сэр…
Адмирал Ноэль усмехнулся, но не думал и минуты, заговорил практически сразу, жестким и категорическим тоном:
— Если противник не спустил флаг, то я его буду, как и любой адмирал и офицер Ройял Нэви, атаковать в любом порту мира, хоть в его заднице, и перетоплю всех. А там пусть дипломаты обсуждают проблему, и те способы, к которым прибегли — но враг должен быть уничтожен!
— Вот вы и ответили на вопрос, ваше превосходительство — пока японский флот не интернирован в надлежащем случаю виде, мои корабли будут здесь. И пребывать в полной готовности для решения этой проблемы в том виде, который был предложен вами.
— Вы собираетесь атаковать Королевский Флот в его собственной базе? Следует ли это понимать именно так?
