«Это его логово,» сказал Климов, читая одно из писем. «Но где он сам?» Пётр внимательно осматривал пол и стены. Его внимание привлекла небольшая дверца, ведущая в подвал. Когда они открыли её, перед ними появилась лестница, уходящая вглубь. Подвал оказался огромным лабиринтом, в котором было трудно ориентироваться. Тусклый свет фонарей едва освещал узкие коридоры. Наконец, они дошли до большой комнаты, где их ждал Николай. Он стоял перед столом, на котором лежали карты, механизмы и документы.
«Вы проделали долгий путь,» спокойно произнёс он, глядя на вошедших. «Но я ожидал вас.»
Васильев поднял оружие. «Это конец. Ты не уйдёшь.» Николай лишь усмехнулся, сложив руки за спину. «Вы правда думаете, что всё это можно остановить? Это не мои планы. Я – лишь звено. А вы прервёте одно, чтобы два других продолжили работать.» Тишину прервал гул шагов – охранники Николая появились из соседних помещений. Завязалась схватка, последняя, но самая ожесточённая. Пётр понял, что их силы ограничены, и главной задачей стало поймать Николая, чтобы выяснить оставшиеся тайны. Прямо во время борьбы он бросился за Николаем, который попытался скрыться через один из выходов подвала. На этот раз Пётр не дал ему уйти. Вырвав оружие из его рук, он скрутил Николая и, тяжело дыша, сказал: «Ты можешь говорить загадками, но сейчас это уже ничего не изменит. Ты расскажешь всё.» Николая доставили в канцелярию, где начался допрос. Но, несмотря на то, что он ответил на многие вопросы, его слова оставили больше загадок, чем ответов. Он продолжал настаивать, что сеть гораздо больше, чем один город, и что её деятельность была направлена не только на власть, но и на поиск чего-то большего. «Вы не знаете, что скрывается за этим. Вы думаете, это заговор, но это нечто древнее, что не остановить,» сказал он, прежде чем замолчать. Пётр понял, что дело завершено лишь отчасти. Сеть в их городе уничтожена, но её корни уходят гораздо глубже. Однако это означало, что началась новая глава, и впереди их ждали ещё более сложные испытания. Несмотря на арест Николая и остановку ключевых точек сети, атмосфера в канцелярии оставалась напряжённой. Его заявления о древних силах и о том, что сеть является лишь частью чего-то большего, вызывали у Петра ощущение, что дело ещё далеко от завершения. Он понимал, что каждая разгаданная загадка открывает новые, ещё более сложные. Васильев, сидя за столом, медленно прокручивал в руках сигару, размышляя над словами Николая. «Если это не просто заговор, а что-то древнее, о чём он говорил… Это же звучит, как бред. Или он пытается сбить нас с толку?» Климов, внимательно изучая найденные в подвале поместья письма, покачал головой. «Я тоже думал, что это уловка. Но есть что-то странное в этих документах. Посмотрите, здесь упоминается 'хранилище знаний'… Как будто они искали что-то конкретное, а не просто пытались управлять городом.» Пётр, прислонившись к стене, молчал. Его взгляд был направлен на карту с пометками, оставленными сетью. Каждая точка на карте теперь казалась кусочком мозаики, который ещё нужно сложить. И среди всех улик выделялось новое направление – записи о старом монастыре за границами города. «Монастырь,» наконец произнёс он, посмотрев на своих товарищей. «Если это место действительно связано с их действиями, мы не можем его игнорировать.» Васильев медленно кивнул. «Но если они там, то это будет их последний оплот. Мы должны быть готовы к тому, что они будут защищать его до последнего.» Дорога к монастырю была длинной и непростой. Они отправились ещё до рассвета, решив не терять времени. Погода ухудшалась с каждой минутой, тяжёлые облака обещали скорую бурю. Старая дорога, ведущая через холмы и леса, казалась забытым путём, словно никто не использовал её десятилетиями. Наконец, они добрались до монастыря. Постройки стояли на вершине холма, окружённые густыми деревьями. Высокие каменные стены, которые обвивали монастырь, выглядили величественно и угрожающе одновременно. Они вышли из повозки, быстро осматриваясь. «Кажется, здесь слишком тихо,» заметил Васильев, поправляя свою трость. «Либо они уже ушли, либо готовят нам сюрприз.» Климов, проверяя оружие, добавил: «Тишина никогда не бывает хорошим знаком.» Войдя через одну из полузакрытых ворот, они оказались во внутреннем дворе монастыря. Внутри всё выглядело заброшенным: стены покрыты мхом, каменные плиты треснули от времени. Но в воздухе чувствовалась какая-то тревожная энергия. Они начали осматривать помещение одно за другим, и вскоре заметили, что внутри одной из келий хранятся старинные книги и свитки. Пётр взял одну из книг, её страницы были пропитаны временем, но текст оставался читаемым. Это была хроника, описывающая события столетней давности – упоминались неизвестные символы, механизмы и древние ритуалы.
«Они искали нечто большее, чем просто власть,» тихо произнёс он. «Это место – ключ к их планам.»
Климов, осматривая другую часть помещения, заметил свежие следы. «Мы здесь не одни. Они всё ещё здесь.»