Ужинали у князя. Были приглашены все путешественники. Мирренцы и господа офицеры пировали за княжеским столом, господа рядовые — за столом для нижних чинов. Князь не соврал — блюда и правду подавались одинаковые. В большом ассортименте были представлены разносолы южных земель — соленые грибы, моченые мелкие ягоды — князь назвал совершенно одинаковые на первый взгляд ягоды на трех блюдах по-разному: брусника, морошка и клюква. На вкус они и правда различались, но как князь Сувантолы смог распознать их на вид, мирренцы не поняли. Капуста была представлена в самых разнообразных и неожиданных засолах. Ей полагалось закусывать водку, можжевеловку, пиво и даже мед. Впрочем, медовый напиток был не слишком сладкий.
За княжеским столом сидели именитые граждане Сувантолы. Причем, обставлено все было по-семейному. За стол садились семьями, вместе с детьми. Казалось, что такие совместные трапезы скорее правило, чем исключение. Маги осторожно расспросили своих сотрапезников и поняли, что это и вправду так. Развлечений в этих холодных краях было не много. Катание на лыжах быстро приедается, если им приходится заниматься девять месяцев в году, охота на морских зверей в холодном море приедается еще быстрей. Так что единственное стоящее развлечение было совместные ужины за рюмочкой — другой водки, да стаканчиком — другим меда. После этого музыканты играют, а ноги сами в пляс идут. В камине трещат сосновые дрова... В общем, красота!
Беседа за столом была весьма оживленной. Маги, давно не знавшие женского общества, увлеченно ухаживали за хорошенькими дочками и прочими родственницами именитых граждан. Их отцы, относились к этому с полнейшим равнодушием. Ланс забеспокоился даже, глядя на это, но Аваяна шепнула Тору, а тот передал Лансу, что здесь так принято, и примерно с шестилетнего возраста, ответственность за будущее детей лежит на самих детях. Им помогают, естественно, но не более чем они сами об этом просят. Впрочем, маги вели себя весьма корректно, и дальше легкого флирта за обеденным столом не заходили.
Вскоре выяснилось, что сувантольцы не оригинальны. Здесь также было принято танцевать между блюдами, как и в других странах. Танцы сменялись новыми блюдами, новые блюда сменялись выпивкой, выпивка — танцами. Через пару часов после полуночи сувантольский князь решил, что пора на боковую, и предложил мирренцам показать предназначенные им спальни. Знатные гости должны были жить в княжеском дворце, команда — в доме приемов.
На утро князь был трезв и деловит. Правда, от него попахивало можжевеловой водкой с тоником, которую он потреблял на завтрак, но видимо сказывалась привычка — по поведению князя об этом нельзя было догадаться.
Мирренцы едва успели встать из-за стола, как Нийрикки повел их в док, где они могли распорядиться постройкой буерка и двух полушебек. По дороге к доку он вовлек мирренцев в совершенно нескончаемый разговор о различных конструкциях кораблей, буеров, качестве строевого леса и китового уса.
В таком, деловом виде князь неожиданно понравился Ланселоту. Он дружески подцепил молодого человека под локоток и разговорился с ним о делах.
Что ж, все оказалось именно так, как виделось мирренцам с ускиеры. Местные урожаи не заслуживали того, чтобы о них говорить. Местные жители разводили картошку, репу, морковь, капусту, лук и рожь. В тщательно ухоженных садах росли яблоки. Летом леса баловали людей облепихой, клубникой, черникой, брусникой, клюквой, морошкой, костяникой. И, пожалуй, все. На пастбищах паслись коровы. Летом. Девять месяцев в году они стояли в стойлах и жевали сено. Так что лето у местного населения было весьма напряженным. Зимой же можно было заниматься исключительно ремеслами. И то, самые холодные месяцы в году люди предпочитали не работать. На отопление приходилось изводить столько дров, что производство становилось нерентабельным. Люди посвящали эти дни празднованию зимы — сначала встрече, потом середине, потом проводам и свадьбам. Всю зиму на Сувантоле веселились, ели то, что загодя приготовили на зиму и пили. Ланс больше не удивлялся этому. Сейчас на юге было лето. Тем не менее, утро было весьма бодрящим. Нынешним утром Ланс не стал отказываться от можжевеловой водки с тоником. Она приятно согревала желудок и тело. Ланс даже подумал, что тем, кто поедет на буерке к полюсу, нужно будет взять с собой солидный запас из погребов князя.
Зато летом в Сувантоле кипела работа. О летних отпусках и тому подобных излишествах здесь имели только теоретическое представление и, право же, не знали, что с ним делать. Более того, сувантольцы искренне не понимали, как можно тратить драгоценное время на глупости. Вот и сейчас в доке было полно народу. Рабочие ремонтировали корабли, смолили корпуса и готовили док к зиме. Вопрос о подготовке к зиме в здешних водах вставал сразу же, как сходил лед.
