— А что, я серьезно, — продолжил Ланс. — Горидара-то он пытался нанять. Да только Гор предпочитает плату натурой. Кстати, малыш, а почему ты мне ни разу не предложил гонорар?
— А надо было? — улыбнулся Алан. — Но знаешь, боюсь я не смогу выплатить тебе гонорар, на который ты смог бы содержать свой дом хотя бы пару недель!
— Ага! Можно подумать, что лизардгорские короли живут в такой крайней бедности, что прозакладывали свой дворец лизардменам.
— Почему лизардменам? — удивился Алан.
— Они весьма практичны, — объяснил Гветелин.
Алан бросил вопросительный взгляд на Антонина, тот пожал плечами и посоветовал.
— Ешь, скорей и приводи себя в порядок. А то Арни влепит тебе дюжину нарядов вне очереди за слишком полное соответствие внешнего вида внутреннему содержанию. Арни говорит, что внешность дана разумному существу, чтобы хоть как-то пригладить неприглядную правду. Я правильно цитирую, Арни?
— Правильно, Анн, — усмехнулся Арнольд. — Так что, Алан, если хочешь все-таки попасть к себе в Лизардгард...
— Да знаешь, я как-то не тороплюсь, — засмеялся Алан и встал. — Уже иду, Арни. Провести оставшееся время, исполняя наряды вне очереди... Кстати, а что это такое?
— Узнаешь, если будешь разговоры разговаривать, вместо того, чтобы делать, что велят, — пообещал тролль.
Алан решил не искушать судьбу и побежал приводить в порядок растрепанную шевелюру.
Арнольд снова встретил молодого человека в коридоре. Увидев, что Алан старательно, хоть и неумело, прибрал волосы в хвост, тролль кивнул.
— Вот так-то лучше. Идем.
Алан послушно припустил рысью по коридору, стараясь не отстать от своего могучего учителя. Может быть, он и не испугался бы такого тролля, каким представлял его до приезда в Миррен. Но это громадное, энергичное, стремительное существо Алана просто пугало. Если от его воображаемого тролля он мог бы с легкостью убежать, то для того, чтобы просто выдерживать быстрый темп этого тролля, ему приходилось временами переходить с рыси на галоп.
Впрочем, шли они не долго. Арнольд привел Алана в ту самую комнату, в которой последний застал недавно фехтующих Ланса и Гветелина. Сейчас в этой комнате находился один только Антонин. Молодой человек прогуливался по ковру с рапирой в руках. Другая рапира лежала на подоконнике.
— Ну ты и возишься! — воскликнул Анн. — Я уже устал тебя ждать.
— К делу, — скомандовал Арнольд.
Тролль муштровал молодых людей почти до обеда, после чего послал их мыться и переодеваться. После обеда они поступили в распоряжение Гветелина. Тот учил их магическим способом боя. Под неодобрительным присмотром драконида. Правда, и тот не выдержал искушения и показал ребятам, как ловко метают дротики дракониды прямо с лету.
В общем, когда Алан явился на ужин, ему хотелось не есть, а спать. Антонин тоже клевал носом. А вот их многочисленные учителя были бодры и вполне готовы к новым свершениям.
По крайней мере, все они немедленно затеяли спор об Арканосе, и стоит ли Лансу туда идти. Причем мнением самого Ланса никто не интересовался. По крайней мере, до десерта. Когда же на столе появилась ароматная, громадная дыня, Ланс вооружился ножом, разрезал ее на длинные ломти, раздал присутствующим и негромко проговорил:
— И о чем вы спорите, господа? Все равно я пойду. В конце концов, в этом тоннеле всего один немагический слой. Вряд ли он имеет значительную протяженность, а в случае чего, думаю, Алан мне поможет. К тому же, господа, такой тоннель нельзя создать без помощи магии, значит, тренированный маг вполне может его пройти.
— Не исключено, что в расчет брались жители Арканоса, Ланс, — возразил Гветелин. — А они меньше нас зависят от магического поля.
— Но я же тоже когда-то жил на поверхности.
— В последние триста лет ты безвылазно сидишь под землей и прекрасно себя чувствуешь. Может быть даже слишком прекрасно, — отозвался Гветелин. — Я всегда говорил, что тебе нужно показываться на верху время от времени.
— И в тот самый момент, когда я прислушался, наконец, к твоим рекомендациям, ты снова недоволен.
Алан попробовал дыню, оценил вкус и аромат и решил задать вопрос, который мучил его со вчерашнего вечера.
— Простите, господа, но что опасного в выходе наверх? Правда, я совсем не помню, как я попал вниз. Я проспал всю дорогу в повозке Горидара. Но Горидар же говорил, что Ланс сильнейший маг Миррена...
— В этом все и дело, Алан, — ответил Элистан.
Алан недоуменно посмотрел на драконида, но тот уже обратил свое внимание на дыню. Вместо него продолжил Арнольд.
— Все дело в немагическом слое, малыш, — с легкой руки Ланса, все его друзья тоже стали называть так лизардгорского принца. А может, этому поспособствовала еще потрясающая наивность молодого человека. — Никто из нас не беспокоится за сохранность Ланса в магических слоях. Единственная трудность, которая его там ждет — это силовая поддержка, которую ему придется тебе оказывать. Но Лансу это будет легче, чем любому из нас. Он действительно лучше всех оперирует большими объемами магоэнергии. Опасность в немагическом слое. Ланс продержится свои полчаса, после чего просто потеряет сознание.
— Почему?
