— Тебя никто не спрашивал — буркнул, не глядя на меня.
— И совершенно напрасно — попенял.
В толпе кто-то хихикнул. Мой пленитель позеленел, обернулся ко мне:
— Молчать! Следуй за мной, если хочешь остаться в живых!
И решительно пошёл, куда-то. Проводил его глазами, думал, заметит, что его никто не сопровождает, остановится. Нифига. Так и свернул в проулок, не оборачиваясь.
— Не обращайте на Вликоса внимания, юноша — посоветовала мне стоящая неподалеку женщина — От него сбежал помошник, и он уже давно ищет нового. А вы действительно из диких?
— Я ищу магическую школу — решил не вдаваться в подробности своего происхождения.
— Из диких — вздохнула — Я могу вас проводить, если хотите.
— Будет очень любезно с вашей стороны, лэра.
— Перень, не ходи с ней — посоветовал кто-то — Десять шагов и ты раб.
— Заткнись! — завизжала милая до того женщина.
Все заржали. А мне было не смешно. Куда я попал?!
Со знанием языка расследование оказалось не сложным. Город-государство, один из многих, окружённый лесами и полями с диким эльфийским населением. Ну как с диким. Не признающим над собою власть. И да, по законам города, достаточно было заставить дикого следовать за собой, обманом либо силой, и он по праву начинал считаться собственностью удачливого. Со всеми вытекающими, от магического ошейника до возможности продажи. Достаточно вызвать городскую стражу и предъявить трёх свидетелей. Попал. Ищу выход из дурацкой ситуации.
— Я из Гемриэлеса, уважаемые граждане Мильвтифика, путешествую по своим делам — громко сообщил — Вас ввели в заблуждение.
Далёкий город на севере, контактов с ним почти не было, посольства не было, торговли не было. Оптимальный вариант. В толпе раздались разочарованные возгласы, и почти все разошлись. Остался только тот пожилой эльф, который и предупредил меня. Смотрит с явным подозрением.
— Парень, мне всё равно, лишний рот в хозяйстве не нужен и рабство не приветствую. Но придумай что-нибудь правдоподобнее.
— Зачем? — полюбопытствовал.
— Затем что не похож ты на гражданина Гемриэлеса. Я оттуда родом.
— В пути поиздержался — вывернулся — А почему ты сбежал? Из-за Тедориаса?
Проверил уже, конечно. Именно из-за него, бывшего диктатора. Многие тогда покинули город.
— Да — хмуро подтвердил — Он и сейчас всем заправляет?
— Свергли шесть лет назад. Опять выбрали совет — так и есть.
Неверяще уставился на меня. Решил добить.
— Ты ведь Ролионкес? Твой тесть рассказывал, что ты с его дочерью сюда собирался, подальше. Он теперь в совете.
Короткая пауза.
— Так — очнулся мой собеседник — Пошли. Дома все новости расскажешь, нечего посреди улицы торчать.
Несмотря на декларированное неприятие рабства, рабы у него были. Не слишком удивительно, свободные в услужение шли не охотно и только за большие деньги, а по хозяйству и по дому помощь нужна. Познакомил меня с супругой, я повторил ей известие о том, что её отец теперь сенатор, ну и рассказал пару других новостей. Про то, что она уже давно тётя, например. И брата и у сестры родились дети.
Угостили завтраком, не стал отказываться, осторожно начал наводить справки. Школа магии тут есть, считалась одной из лучших, выпустники поступали на городскую службу, или сваливали в свои города, откуда и приехали на учёбу. Ковена не было, это плохо.
— Мне поручили поиск и наём свободных магов — решил подключить «земляка» к решению своих проблем — Мало их осталось, школа Гемриэлеса захирела. Не подскажешь, с чего начать, где искать?
Совершеннейшая правда, между прочим. Маги разбежались одними из первых.
Ролионкес посмотрел на меня с уважением, понял величие миссии. Задумался.
— Свободные только у диких, сам знаешь — потёр гладкий подбородок — Здесь тоже есть пара недовольных, если надо, могу осторожно поспрашивать. Но не советовал бы с ними связываться, слабые и вздорные. Везде будут ворчать, сколько ни плати.
Вздорные мне ни под каким соусом не потребны. А вот дикие… Не такие уж они и дикие, похоже, раз маги есть. Может, к ним двинуть, неправильное направление выбрал?
— Слабые не нужны — согласился с Ролионкесом — Завязки на диких есть?
— Далековато ты забрался в поисках диких магов — недоверчиво усмехнулся.
— Много городов прошёл, везде работал — многозначительно.
Собеседник посерьёзнел, кивнул:
— Понятно. Есть тут один лавочник, по слухам, приторговывает с ними. Зовут Гаратий, поспрашивай на главном рынке. За деньги и жену на ночь уступит, других подходов к нему нет. Если сговоритесь, сведёт.
Жену уступит, смотри-ка. Брожу по рынку, пока просто осматриваюсь. Лавок много, ряды крытых прилавков, отдельные лотки там и сям. Торговля идёт, покупатели бродят, продавцы в большинстве скучают, то тут то там слышна перебранка. Неправильные эльфы, никакой тяги к степенности, покою и порядку, больше на людей в этом смысле похожи. Небось, и воришки есть. Хотя дома и дороги аккуратные, не отнимешь.
