Лавку Гаратия нашёл довольно быстро, одна из самых неказистых. Но посетителей хватает, берут товар не торгуясь и помногу. Овощи, непонятные связки трав, вяленое мясо, резные фигурки с магическими структурами. Тоже дикие производят? Покупателей обслуживает один неопрятного вида мужчина, больше из работников никого. Значит, он мне и нужен.
Дожидаться, пока жертва останется одина, не стал, время дорого. Хорошо бы за день управиться и вернуться. Поймал момент, когда он вопросительно на меня посмотрел, внушил полное подчинение. Так проще, да и не увидимся мы с ним больше никогда. Надеюсь. Гаратий на мгновение замер, взор затуманился, но уже через секунду с подобострастием поклонился.
— Объявляй перерыв на час — приказал — Надо поговорить.
Через пять минут покупателей в лавке не осталось. Хозяин запер дверь и обернулся ко мне.
— С дикими торгуешь? — спросил, не глядя на него.
Не люблю подобного выражения лица.
— Да, господин — поклонился.
— Спрособ связи, где получаешь товар, с кем встречаешься. Рассказывай.
К диким я попал ближе к вечеру, уже темнело. До их деревни было не близко, а встречаться с посредниками вблизи города передумал, ничего они мне сказать не смогут, простые крестьяне в своём большинстве. Рванул сразу в их поселение. Выслушал объяснения как добраться, проверил через ментал, и поскакал. Лошадь купил тут же на рынке. Норовистая скотинка оказалась, но удалось договориться с ней полюбовно.
— Стоять! — окрик.
Притормозил своё животное, похлопал по холке. Резвая девочка, хоть и с характером. Надо не забыть накормить и напоить, заслужила.
— Кто такой, что надо? — ко мне подошёл эльф.
Вооружен луком, меч за плечом, на груди в магическом зрении сверкает амулет.
— Миссеар, посол из деревни Тихое, к старейшине.
Легенду продумал по дороге, врать почти не придётся. Затерянное в лесу селение, есть одарённые дети, обучать некому. Всё как есть, включая название селения.
— Оружие?
— Нет — заверил.
Пока нет, если понадобится, то призову. Надеюсь, что не понадобиться.
— Маг? — продолжил допрос.
— Ну маг — неохотно.
— Слазь, пойдёшь со мной. За пфером присмотрят.
Спрыгнул с коняшки, попросил:
— Накормите её, весь день не ела.
— Разберёмся. Ступай вперёд — уже не так враждебно.
Шли мы долго, кругами и петлями, явно пытается меня запутать. Не выдержал, при очередном неправильном повороте остановился.
— Деревня там — показал рукой — Хватит конспирации, я устал и голоден.
Провожатый насмешливо предложил:
— Показывай дорогу, посмотрю, как у тебя получится.
Вывел кратчайшим путём, меняя тропинки и иногда проходя сквозь лес, чтобы срезать до ближайшей. Весь день в седле, а этот в сусанина играть надумал. Остановился на окраине посёлка, первый дом уже рядом, тоже за сплошными высокими кустами, прямо как у нас в Роще.
— Пришли. Веди к старейшине, дальше не знаю.
Эльф хмыкнул, но ничего не сказал, пошёл вперёд. За нами крался ещё один, с самой заставы, но я его видеть не должен, поэтому не стал предлагать вернуться к месту службы. Сам сообразит, надеюсь.
Старосты в общинном доме не оказалось, у нас та же беда, приходится искать по всей деревне. Поэтому остался скучать на крыльце, а мой конвоир отправился отлавливать местную власть. Странное ощущение, как домой вернулся. В смысле, в родную рощу. Хоть и скучновато там было, но с моей бывшей единственной и диали мы одно время неплохо ладили. И чувствовал я себя там в полной безопасности. Без королей и прочих тайных страж, призванных вроде как служить населению, жизнь становится намного спокойней. Парадокс.
Разговор со старейшиной затянулся. Сначала расспрашивал, где моя деревня и почему он о такой никогда не слышал. Пришлось признаться, что пришёл порталом, очень издалека. Да, могу сводить и показать. Не удивился, но на «показать» пока не согласился, начал пытать, зачем прибыл. Объяснил, что у нас поспевают одарённые дети, а обучать некому, магов нет. Лет через 15 понадобятся. Что такое 15 лет для эльфа? Горизонт ближайшего планирования, как для человека год. Так что нормально получилось. Мимоходом обронил, что за услугу обязательно отблагодарим.
Тут старейшина повеселел, и начал выпытывать, а чем платить будем. С этого момента стало ясно, что договору быть. Начерно выяснил их потребности, в основном золото и другие металлы. Договорились о частичной предоплате, я был на всё согласен. Потом мы вышли на террасу, нам поставили столы, принесли еду, напитки, подошли другие эльфы, и вечер завершился весёлой попойкой.
У диких существовали собственные лесные школы магии, старейшина пообещал устроить мне в следующий раз туда экскурсию. Вспомнил, когда проснулся. А я пообещал появиться через неделю с десятью килограммами золота, как доказательством серьёзности моих намерений. Хорошо договорились, я считаю, мог бы и больше с меня стрясти. С понятиями дедушка.
