Медведь оказался прытким и ловким. Кай с трудом уворачивался от шустрого зверя. А когда медведь придавил его лапами к земле и попытался задрать, Герти прыгнула на лохматый загривок, впилась сильными пальцами в широкую морду, крутанула и рванула на себя, что было силы. Большая голова с оборванной шкурой оказалась у неё в руках.
— Кай… ты цел? — девушка брезгливо вынула палец, угодивший в глазницу, отшвырнула медвежью голову и с удивлением обнаружила на кончиках пальцев длинные острые когти.
— Да, милая. Спасибо, — Кай откинул в сторону завалившуюся на него лохматую тушу. — Если бы не ты, восстанавливаться пришлось бы о-очень долго, — он прижал руку к плечу, и только тут Герти заметила, что коричневая кровь пропитала порванную чёрную рубашку. — Ничего… поваляюсь с недельку и окрепну.
Выглядел он плохо.
— О, боги!
— Забудь про светлых богов, малышка. Они нам не помогают. Душа нашего бога тёмная, как безлунная ночь.
— Перестань паясничать! Идти сможешь?
— Да, но не быстро, — вампир поднялся на ноги, морщась от боли.
Герти подставила плечо и оглянулась назад.
— Как думаешь, успеем добраться до замка, пока не рассвело?
— Нет.
— И что делать? — вопреки ожиданиям, Герти не волновалась, у неё не сбивалось сердце и дыхание оставалось ровным.
— Дойдём до водопада, как и хотели. А там искупаемся и укроемся в гроте за струями. Он достаточно глубокий. Внутри темно и сыро — всё, как ты любишь, — Кай провёл тыльной стороной ладони по бледной щеке Герти.
А она, даже не глядя на его лицо, чувствовала шкодную улыбку. И улыбнулась сама. Было очевидно, что даже глубокие раны не помешают вампиру попытаться соблазнить её.
— Только чур без распускания рук, — произнесла она строго-шутливым тоном. — Кай, тебе надо себя поберечь.
— Но хотя бы поцелуй мне достанется? — Кай медленно шёл рядом, приобняв Герти за спину. — Так я быстрее поправлюсь.
— Конечно, — Герти чмокнула блондина в подбородок и прибавила шаг. — Кай…
— Да?
— Ты должен показать мне другие убежища. Кроме замка.
— Хорошо.
Через час они добрались до водопада.
И Герти настолько была поражена его величием и красотой, что уходить оттуда просто не захотела. Сначала вампиры решили остаться в гроте до полного выздоровления Кая. А после прожили в его окрестностях ещё несколько недель.
— Герти, замок в другой стороне…
Луна светила ярко. Одуряюще пахли цветы. Стрекотали сверчки. Девушка в ответ звонко рассмеялась, метнулась в сторону и тихо хихикнула оттуда.
— Я найду тебя, — Кай стоял в низине, заросшей папоротником, и оглядывался по сторонам.
Высоко над ним мотнулась ветка и зашелестела листьями — Герти задела штаниной сучок и выдала себя. Вампир тут же оказался рядом с нужным деревом и вскарабкался на середину ствола. Но где там? Герти давно уже ухватилась за ветку соседнего дерева, а потом за другую, и умчалась вперёд, так что уже не было слышно шуршания листьев.
Кай не любил передвигаться поверху. А вот у Герти получалось. Вампир бесшумно спрыгнул в траву, и побежал по земле.
Пока он лазил на дерево и раздумывал, у девчонки образовалась фора. Он бежал, не слишком стараясь догнать — знал, что всё равно быстрее её. Кроме того, он тоже не очень торопился в замок.
Было лишь одно «но» в сложившейся ситуации — направление, которое выбрала Герти.
Впереди начинались владения людей. Места, в которых встречались охотники. Прочие добытчики — рыбаки, лесорубы, грибники — не заходили в чащу дальше, чем на расстояние двухдневного перехода.
«И всё же, надо бы остановить её. После месяца невоздержанности к встрече с людьми она точно не готова».
Впереди раздалось протяжное «муууу».
— Тьма… Что она наделала… — Кай значительно ускорился и через несколько мгновений вылетел на заросшую травой полянку, где Герти уже оседлала корову и душила её. — Нет! Остановись!
Поздно. Острые зубы сомкнулись на складке шкуры, кровь хлестанула веером — правильно надкусывать животное Герти так и не научилась.
— Что не так? — запоздало спросила вампирша и зажала рану рукой.
В это момент корова попыталась скинуть её. И Герти вцепившись сильнее, приникла к артерии губами, чтобы выпить животное и скорее ослабить его.
— Герти, это корова, — сокрушённо ответил Кай.
— И что? Она вкусная и неторопливая, — вампирша, оторвавшаяся было от еды, снова приникла к ране.
— Рядом люди.
— Я не чувствую.
— Потому что животное заблудилось. Но его найдут. Мы зашли в чужие места.
— Пусть ищут, — Герти облизала губы. — Хочешь?
— Нельзя. Остановись! Они не должны найти высушенное животное.
— Потому что догадаются о нашем существовании? Знаешь, нам с детства на уроках рассказывали про вампиров.
— А ещё про оборотней, гидр и прочих лешиев.
— Да. Откуда ты знаешь?
— Да, — передразнил Кай. — Вот только оборотней, лешиев и прочих чудовищ не существует! Понимаешь?
- Нет.
Это уже начинало бесить.
— Герти, мы должны оставаться легендами! — Кай услышал слева собачий лай и это ему не понравилось. — Беги отсюда! Быстро… — шикнул он, выпустил когти и продрал ещё теплую тушу так, как это мог сделать медведь.
