— Я была рассержена на Драко, это вышло случайно, – слабо оправдалась я, понимая, что это ничего не изменит.
— Ваше «рассержена» должно держать себя в руках и не делать столь опрометчивых угроз. Мой сын прав, вы неадекватны.
Все бесплодные попытки последних недель вывести Малфоя из себя внезапно увенчались сокрушительным триумфом, стоило только коснуться отпрыска. Больная тема для павлина, которого я снова видела в Люциусе.
— Мистер Малфой, я не собираюсь больше оправдываться, я уже извинилась, больше подобного не повторится.
Это все, что я могла сказать, потому как продолжать и, уж тем более, спорить было бессмысленно.
— Вы сильно разочаровали меня.
— В общем-то не удивили, – не удержалась я от иронии. – Это было в прошлом, я не знала…
— Что нас с вами судьба сведет? — перебил он надменно. — Запомните, Аллегра, у ошибок нет прошлого, настоящего и будущего. Одна маленькая оплошность может перечеркнуть всю жизнь и сложившееся мнение о человеке.
Я слушала внимательно, не опуская головы, держалась, как могла, не показывала слабости, не хотела опускаться ещё ниже перед человеком, внушающим уважение. Человеком, который был бесконечно зол на меня…
— Я искренне надеюсь, что вы скоро исчезнете из моего дома, или я сам расскажу вашему отцу, — приоткрывая нотки гнева, продолжил он. — Вы свободны, в половину второго жду вас здесь.
Он развернулся обратно к камину, не намереваясь продолжать смотреть в мои пристыженные глаза. Все что оставалось, это оставить его в одиночестве. Просто великолепно, я безумно счастлива получить порцию яда в и без того прекрасный рождественский вечер, наполненный едким мандражем предстоящей ночи. Сегодня Люциус был именно таким, как я себе изначально представляла. Казалось, что может быть глупее зациклиться на какой-то ничтожной угрозе? Но это был Драко… Святыня для отца, неприкосновенное сокровище. Да его сын — жалкий убогий хорёк, невоспитанный, мерзкий, бесцеремонный! Все его манеры в доме — лишь маска, в школе он отъявленный хулиган и беспардонный нахал, старающийся задеть всех и испортить жизнь Гриффиндору, и мне заодно. Любитель досаждать мелочными проделками и гнусным языком. Драко не заслуживает, чтобы я за него получила такую взбучку.
…Комната как всегда встретила меня теплом, но ощутить уют в четырех стенах пустоватого поместья так и не удалось. Я не из этого мира, не из мира Малфоев, где желчный Люциус порхает над своим несносным сыном и забывает о замечательной женщине, разделившей с ним очаг. Не видит, как несчастна Нарцисса, уже уставшая добиваться внимания мужа, остывшего, черствого сухаря с идеальными манерами. Дурдом на сваях. В замке есть все: идеальный порядок, королевский интерьер в придачу с коронованными особами, множество услужливых эльфов, конюшня с великолепными скакунами, собаки, ласковые, отзывчивые… Но нет главного — нет жизни, словно мертвое пространство… Даже в моем поместье, таком же оплоте чистокровия и лицемерия есть нечто незыблемое неприкосновенное, витающее в воздухе, неуловимое, спокойное. Быть может, это привычка, ведь я выросла в доме, где знаю каждый уголок, каждую потайную лазейку. У меня была старая няня – замечательная миссис Майер – гувернантка с немецким происхождением, заменившая в какой-то мере мать, ставшая духом добра в пустом поместье. Но она скончалась пару лет назад.
Я заметила нечто бликующее на кресле в отсвете неяркого пламени камина. Литая, гладкая, с безупречным готическим узором и строгими линиями глаз, холодная, неживая…
Тело обдало жаром. Маска… Серебряная маска Пожирателя расположилась на черном бархате мантии, лежавшей аккуратной стопкой.
Мерлин, вот оно то, чего я боялась в страшных снах, отталкивала, стремилась избежать, не верить… Боялась прикоснуться, дотронутся до обличия убийцы, это те самые оковы служения Лорду, атрибутика тьмы, безликое одеяние чистокровия… Образовался болезненный комок в горле, напоминающий, что обратного пути нет, все дороги отсечены… Страшное ощущение безысходности, добровольной жертвы мести. Что-то внутри носилось из угла в угол, примеряя всевозможные варианты событий сегодняшней ночи.
Я пропала… Неуверенная рука потянулась к холодному серебру так, словно боялась заразиться и умереть в то же мгновение. Я рассмотрела каждую деталь, словно нечто чужеродное. Отвращение поднималось из глубин стучащего беглый ритм сердца. Все, уготованное судьбой, сбылось в один момент, только сейчас поняла, в какой опасный водоворот ужаса, я себя намеренно окунула. «Почему не Парагвай?», – застыл на мгновение вопрос, отдавшийся гулким эхом отчаяния. Но словно отрекаясь от страхов и подступающей тошноты, я вспомнила…
