- А мне ты их показал, чтобы похвастаться расторопностью новых учеников? - спокойный тон давался нелегко, но он научился сдерживать первые порывы. Как, например, сейчас сдерживал злость на то, что прошлым вечером его просто услали в глушь с каким-то нелепым, но крайне важным поручением. Чтобы не путался под ногами и не лез на рожон. Виттор выразился другими словами, но смысл не изменился. Вернулся Олеж только час назад и тут же узнал замечательные новости: Ивар Шеруда отправился к Абсолюту, а его жена - заключенная в камере для особо опасных преступников.
- Я показал, чтобы ты понял, насколько она изменилась. Афия уже не та, что прежде.
- Это повод бросить ее одну?
Старый маг вздохнул, ему разговор тоже давался нелегко, но облегчать задачу боевик не собирался.
- Ты не можешь ничего изменить. Суд состоится, и Совет рассмотрит все материалы дела.
- И твоя статистика станет последним гвоздем в крышке ее гроба...
- Это приказ Совета...
- Любой приказ можно обойти.
Замолчали оба, подбирая аргументы и сверля взглядами стол с уликами, чтобы только не смотреть друг на друга. Сказать можно многое, результат не изменится.
- Почему камера для особо опасных? - Олеж сдался первым, понимая, что молчаливое противостояние может продлиться долго, а время все же идет. И до проклятого суда остается не так уж много.
- Потому что это единственное место, где темные не смогут ее достать. Там безопасно.
- А не проще было вывезти ее из города?
- Совет соберется здесь, поэтому не проще, - сухо отрезал Виттор и нахмурился. Предметы на столе раздражали его также, как самого Олежа статистика. - Я буду ее защищать.
А вот эта новость вызвала удивление, но только мимолетное.
- Пытаешься оправдаться перед совестью за то, что бросил ее там одну и без поддержки?
- Я поклялся. Афия получит шанс выжить.
- А как же приказ?
- Ты же сам сказал, что выполнять можно по-разному, - Виттор посмотрел ему в глаза и усмехнулся, становясь похожим на того идеального наставника, каким казался когда-то. Вот только Олеж уже давно перестал быть учеником.
- Чем она тебя поймала? Раз ты поклялся, должно быть что-то серьезное.
- Я попался на том же, на чем и сама Афия...- со странной интонацией протянул Виттор и откинулся в кресле, соединяя пальцы обеих рук. - Привязанности нас погубят.
Привязанности. Даже странно, что у непробиваемого нейтрального мага они есть. Он сам никогда не замечал ничего подобного, а она смогла что-то разузнать, даже находясь по другую сторону. Талантливо. Ждать пояснений, что именно оказалось слабостью руководителя, он не стал. Такие вещи действительно стоит хранить в тайне.
- Пойдем, - вдруг встал Виттор, - хочу тебе кое-что показать, чтобы сомнения отпали...
Олеж окинул его насмешливым взглядом. Сомнения... Будто они у него имелись. Но он все же пошел вслед за бывшим наставником. Они покинули кабинет, прошли знакомым коридором до лестницы, а там вниз до самого нижнего уровня подвала, где располагался схрон - собрание различных артефактов, запретных книг и прочего мусора, который оставался после расследований и ликвидации некоторых зарвавшихся темных. Старый маг остановился рядом с неприметной дверью почти в самом конце коридора, снял магический замок с индивидуальным доступом и вошел внутрь.
Лампы вспыхнули, стоило перешагнуть порог. Комната оказалась небольшой, даже откровенно маленькой, непохожей на другие помещения схрона. Площадь около четырех квадратов, низкий потолок, заставляющий невольно пригибаться и странная скульптура ровно в центре. Нечто гротескное из черного то ли камня, то ли металла, застывшего причудливыми каплями. Складывалось ощущение, что статуя таяла - основание было значительно шире верха и имело форму изломанной окружности. Виттор обошел скульптуру и встал боком к входу, а затем кивком указал на несуразное нечто.
- Узнаешь?
Олеж подошел ближе, медленно обходя изваяние с другой стороны. Высотой оно было всего около метра, диаметр в нижней части составлял примерно столько же. Верхняя же оказалась неровной, бугристой, и только дойдя до руководителя маг, наконец, понял, на что смотрит. Лицо Ивара Шеруда, потекшее и гладкое, словно выплавленное в камне, венчало странную конструкцию. Качественный покойник. Он даже сразу не смог припомнить более впечатляющую работу. Вот только убитые истинные маги не должны выглядеть так. Они отправляются к Абсолюту, физическая оболочка просто распадается на атомы.
- Как такое получилось? - он попытался прощупать фигуру магией, но отклик не пришел. Вообще. Никакой.
- Хотел бы я знать...- Виттор закашлялся и достал из внутреннего кармана плоскую флягу, сделал из нее большой глоток. - По предварительному заключению Илея он мертв. По крайней мере, здесь можно быть уверенным. А вот все остальное... Боевики, которые проводили задержание, оказались под впечатлением. Серьезным впечатлением. Пришлось наложить на них печать запрета. Болтать они не смогут, но поверь, после такого ни у кого из них даже не возникло сомнений, что Афию нужно отправить в крыло для особо опасных.
- Совет знает?