– По прогнозу погода должна быть отменной, но сами видите, на нас надвигается шторм. Все приборы словно с ума посходили, показывают какую-то ерунду, стрелки компасов вращаются по кругу. Поэтому приказываю всему экипажу: во-первых, надеть спасательные жилеты; во-вторых, задраить все иллюминаторы и двери, закрыть все перегородки; в-третьих, усилить вахту, отдыхать посменно, возможно, на своих вахтенных местах, по очереди; в-четвертых, закрепить все оборудование, убрать все лишнее в нижние трюмы. И последнее: движение персоналу осуществлять только группами не менее двух человек и только с разрешения вахтенного помощника капитана. Выполняйте.
Вся команда разбежалась выполнять указания капитана.
Когда надвигающийся фронт шторма был совсем рядом, стало понятно, что он не пройдет стороной, капитан развернул судно прямо на надвигающуюся черноту, закрывающую уже горизонт от края до края. На корабль обрушился шквальный ветер. Огромная волна лавиной ударила о нос корабля, судно подбросило, как щепку, затем оно заскользило вниз, словно по склону горы, врезавшись носом о нижнюю часть волны. Следующая волна ударила сверху, накрыв корабль полностью. Корпус корабля затрещал от чрезмерных нагрузок. Судно всплыло на поверхность, сливая с себя потоки воды. Вода была кругом, дождь лил как из ведра, корабль окунало и накрывало волнами, бросало из стороны в сторону. Все, что в каютах осталось не закреплено, двигалось, перемещаясь по инерции. Моряки, даже бывалые, испытывали тошноту и рвоту, таблетки от морской болезни слабо помогали. Страх и приближение скорой гибели заставляло всех молиться. Каждый раз, когда корабль накрывало огромной волной, команда молила богов о пощаде, каждый просил прощения за содеянные ранее грехи. Молния несколько раз ударила в мачту корабля, отчего внутренняя и внешняя связь на корабле прервались. Находясь в каюте или в другом помещении, кроме капитанского мостика, трудно было представить, что происходит снаружи. В иллюминатор был виден только непрерывный поток черной воды, изредка подсвечиваемый вспышками молний. Пол каюты постоянно менял уклон, то один то другой угол оказывался выше, при этом вода устремлялась в нижнюю точку, без конца переливаясь по полу. Корабль болтало из стороны в сторону, нос корабля то задирало вверх, то бросало вниз. И снова вверх – вниз, так продолжалось без конца. Шум стоял невероятный: шум ветра, моря, раскаты грома, треск металлических конструкций корабля – все слилось в один рев шторма.
Шторм продолжался двое суток. После такой болтанки волна в два метра казалась штилем. Еще сутки вся команда приходила в себя после морской болезни. За эти сутки корабль, выбрав прежний курс, вернулся к точке, где его настигла непогода. Дальнейшее плавание протекало однообразно, без приключений. За время шторма кроме мелких поломок на корабле произошла крупная неприятность: в море унесло двух матросов, принятых совсем недавно, перед самым приемом наших друзей.
Море шутить не любит. Матросы, не представляя себе реальной опасности, поспорили, кто из них двоих храбрее. На спор предстояло пройти по открытой палубе до кормы и обратно. Кто быстрее сделал бы это, тот и победил. Они вместе вышли на палубу, сделали два шага, и их обоих сбило волной с ног. Один матрос ударился головой о палубу, потерял сознание, волной его смыло за борт. Второй зацепился за ограждение на корме, его добрый час мотало, окунало с головой в морскую пучину. Когда силы иссякли, пальцы разомкнулись… Спор никто из них не выиграл.
Новость о пропавших моряках удручала всю команду, а капитан места себе не находил, ведь он отвечает за каждого члена команды, за каждого пассажира на своем корабле.
Прошло еще немного времени, и на горизонте показалась земля. Эта новость привела всех в восторг. Казалось бы, чуть больше недели провели в открытом океане, но после такого серьезного испытания всем хотелось ступить на твердую землю. А тем, кто впервые побывал в такой переделке, хотелось поскорее выйти на берег и больше никогда, ни под каким предлогом, ни за какие деньги не ступать на борт любого, даже самого комфортабельного корабля.
Вот и долгожданная земля. Материк Атлантида размерами чуть больше Австралии, океан омывает со всех сторон крутые, высокие скальные берега. Прибрежные воды полны коралловыми рифами и подводными валунами, поэтому без опытного лоцмана подойти к Атлантиде ближе одной мили практически невозможно. А волны, набегающие с океана, теряют свою мощь, столкнувшись с рифами, и не разрушают скалы берега. С четырех сторон материка, корабли проходя через лабиринты коралловых рифов, важно вплывают в огромные тунелли, искусственно прорубленные в каменном основании гор, подымающихся местами выше 5000 метров. Материк со всех сторон омывается теплыми течениями, а высоко в горах лежат вечные ледники. Поэтому над водой, когда нет ветра, стоит плотный туман, который создает впечатление, что горы уходят в небо.