Согревая дыханием окостеневшие руки, повернул ключ. Машина сонно потрещала стартером и завелась. Впереди сквозь морозный туман двинулся грузовик Игоря. В кузове разместились все, кроме Маши — она осталась охранять наше новое гнездо.
Остановил «Град» на широком перекрестке у кинотеатра, Артём помог перевести машину из транспортного положения в боевое. Игорь тем временем повёл команду вторжения ближе к Винзаводу, сообщая о своих передвижениях по рации. Артём прислонился к буссоли, потом начал крутить какие-то ручки и шептать себе под нос то ли заранее рассчитанные координаты, то ли заговор. Для меня все это выглядело одной сплошной магией, а потому просто сел погреться в кабину.
— Что у тебя с Ингой? — неожиданно спросил шпала, забираясь на своё сиденье.
— Мы один раз уединились в ванной, но охранники разрушили всю атмосферу, — пожал плечами.
— Я не шучу, Алексей.
— А какое это имеет значение, старина? — начал заводиться я. Подумал, что мне решительно не повезло с компанией в Отражении. Вокруг то предатели, то зануды.
— Ты не понимаешь, — проскрипел Артём. — Мы провели с ней рядом уже, наверное, тысячи дней. Нас связывают не только директивы, но и особые отношения.
— Ты хочешь сказать — любовные? — уточнил я, глядя ему в глаза.
— Особые. Между нами — особая эмоциональная связь, — выкрутился Артём. — И я бы не рекомендовал тебе всерьёз рассматривать её как… партнера.
— А иначе?.. — спросил я, сжимая кулаки. Сколько бы килограммов, галлонов, километров, децибелов (или в чем там измеряется Карма?) сил не пряталось за этими глазами, готов был хорошенько вмазать ему между глаз.
«П-ш-ш, мы на месте, — затрещала трубка голосом Игоря, прерывая наш доброжелательный диалог. — Тут ребята заскучали, надо было гитару брать, п-ш-ш-ш».
Артём ничего не ответил ни мне, ни Игорю. Он покачал головой и защелкал кнопками управления, панель с которыми торчала под лобовым стеклом.
— Сейчас будет… — заявил шпала, нажимая отдельную кнопку в нижней части панели.
Воздух заполнился огнём, дымом и гулом. Направляющие за считанные секунды выбросили над нашими головами десятки ракет. В ближайших зданиях посыпались стекла. Тут же послышались взрывы, повторяемые эхом на всех улицах городского центра. Артём вылез на мороз и закурил.
«П-ш-ш, ну вы набедокурили, — сообщил Игорь. — Это всё? Нам можно выдвигаться?».
«П-ш-ш, выдвигайтесь», — едва успел сказать в рацию Артём, как раздались новые взрывы — куда более мощные, чем предыдущие.
«П-ш-ш, мы, пожалуй, пока отдохнём, перекусим, кофейку попьем. Ты точно в казармы бил, а не в склады с боеприпасами?»
Ответом был колоссальный взрыв, вспышка которого прорезала густой туман. Вскоре запылал и заискрил весь горизонт. Удар следовал за ударом, вверх поднимались столбы пламени. Что-то трещало, стрекотало, как будто невидимые исполины сгибали руками гигантские металлические балки.
«П-ш-ш, Инга, сходи уже за кофе. Говорят, на Винзаводе сейчас готовят хороший», — продолжал ёрничать Игорь. Ответом было далёкое «Пошел ты!».
Ещё один взрыв сотряс округу. В небо со свистом полетели искрящие фейерверки.
«П-ш-ш, они к Новому Году там готовились», — заметил в рацию Игорь. — «Артём, ты молодец, наконец-то устроил в Отражении праздник».
Артём вылез из кабины, потоптался на месте и пнул ногой один из здоровых каменных шаров, которые ограждали тротуар у кинотеатра. Неожиданно шар сорвался с насиженного места и покатился — он не был ничем закреплён.
«П-ш-ш, мы не должны ждать, пока они очухаются, и поймут, что происходит, — произнёс Артём в рацию. — Попробуйте заехать сзади, со стороны железной дороги. Оцените обстановку оттуда».
«П-ш-ш, Тём, тут мимо пробежала девчонка в горящей одежде. Обстановку могу оценить уже отсюда».
«П-ш-ш, Игорь, в рот я полоскал твои шутки!» — раздражённо ответил шпала.
«П-ш-ш, Артём, это не шутки, — Инга отобрала рацию у Игоря. — Тут правда горящие девки бегают. Ты, похоже, разнёс бордель».
«П-ш-ш», — Артём подержал включенную рацию у рта, помешкал, но так ничего и не сказал.
— Ты перепутал координаты, да? — спросил, снова заглядывая ему в глаза.
— Я ударил туда, куда нужно, — с расстановкой проговорил тот.
— Но зачем? Как это нам поможет? — искренне растерялся я. — Знаю, что в бордель многие попадали не по своей воле. Эти девушки — в рабстве…
— Они — ресурс, — Артём внимательно посмотрел мне в глаза. — Богатство Винзавода — в сигаретах, оружии и шлюхах. Сигареты и оружие мы заберем. А шлюхи — пусть горят.
— Это люди, а не ресурс. Мы только что убили много людей…
Артём неприятно улыбнулся, давая понять, что не согласен со мной.
«П-ш-ш, нас заметили, по нам стреляют!» — отвлекла рация. В доказательство мы услышали далёкие очереди — уже не в рации, а вживую.
— Едем, — бросил я, захлопывая водительскую дверь.