Пока прикидывал, в чём может быть причина неисправности, на приборную панель плавно легла тень. Прямо за стеклом, обильно забрызганном кровью, стояла хорошо знакомая тварь. «Ну привет, родной», - сообщала её поза.
Ну привет.
Отстранённо ждал беспощадного броска, подобного тому, что считанные минуты назад погубил Садко. Параллельно нащупал в кармане пистолет и сжал его рукоять. Очевидно, что пуля не пробьёт толстую кожу твари. Но не сдаваться же без сопротивления?
Дачник медленно продвигался вдоль стекла, загораживая свет то с одной, то с другой стороны. Спустя несколько секунд понял, что он меня ещё не видит. Чувствует что-то, присматривается, прислушивается - но не видит. Мягко вернулся в скрытность. Тварь потопталась около стекла, поскребла по нему кинжалом, а потом развернулась и отправилась по своим делам.
Долго смотрел ей вслед. Найти бы на чёрном лоснящемся туловище ахиллесову пяту, потерянную драконью чешуйку, чтобы направить туда стрелу, копьё, тепловоз или «Боинг-747» - что угодно, лишь бы отомстить за Садко.
Тварь исчезла за углом, и я постарался собраться с мыслями. Итак, теперь требовалось выполнить два условия: а) отвлечь дачника от трубы, б) не погибнуть. Вариантов плана без второго пункта получалось существенно больше.
Вдумчивый ремонт комбайна исключался - любой звук призвал бы монстра, как колокольчик на стойке призывает портье. Не снимая с себя покрывало скрытности, выбрался из кабины и потихоньку вышел за ворота завода. Или уже выполз? Скрытность высасывала все силы. Казалось, что кровь медленней циркулирует по организму, легкие реже совершают вдох. В глазах мелькали тёмные точки – полопались капилляры.
Оглянулся на ребят, которые силились высмотреть мой сигнал с нижнего яруса трубы. Остро захотелось их там оставить. Уйти за километр, два или тридцать. Податься на Винзавод, например. Поискать там работу – хотя бы за кусок хлеба и постель. Ну а что, вдруг им нужен автомаляр?
Прошёл сотню метров от забора, скинул скрытность - а вместе с ней и наваждение. Эти мысли о предательстве, причем предательстве смертельном (как ни крути, у ребят нет способа обуздать тварь и уйти живыми)... Не мои они, не мои. Кто-то или что-то искусственно забрасывает их в голову. И мне пока удаётся сопротивляться. Надолго ли?
За час быстрой ходьбы по просёлочным дорогам не встретил никого, кроме пары любопытных ворон. Они пристально следили за мной с земли, выдерживая дистанцию. Потом взлетели и долго кружились над головой, точно дроны.
Мимо плыли лесополосы, старенькие электрические столбы, ржавые дорожные знаки. Наконец оказался в том самом селе, куда мы вчера пытались добраться, нашел тот самый магазин, увидел тот самый «Кайен».
«Такой же…» - говорила Инга.
Это была машина другого модельного года. Единственное, что объединяло её с автомобилем Моряка – надпись «Порше» на крышке багажника. С тем же успехом можно было подменить «десятку» на «Приору».
Ключей не нашлось ни в магазине, ни в доме, который к нему прилегал. К счастью, в гараже обнаружился неплохой набор инструментов. С его помощью грубо вскрыл машину и не менее грубо завел. Инженеры из Штутгарта явно не одобрили бы такой подход.
Спустя считанные минуты подкатился к воротам завода. Сразу развернулся, чтобы быстрей отсюда умчаться. Начал неистово сигналить.
Бип. Бип. Би-бип. Б-и-и-ип.
В зеркале заднего вида - никаких движений.
Би-бип.
Ну же, псина, где ты там?
Би-и-ип.
Тварь выскочила из-за ворот, перебирая лапами на фантастической скорости. Выжал газ. Кажется, это был самый нелепый драг-рейсинг в истории. К счастью, в этом заезде победил все-таки «Кайен». Дачник не догнал меня, какое-то время протрусил следом, а потом остановился. Я, в свою очередь, тоже затормозил.
Ребята, не мешкайте там, спускайтесь с трубы. Лучшего шанса не будет...
Дачник покачался на своих лапах, будто привстав на цыпочки, развернулся и бодро двинул обратно на завод. Как будто вспомнил, что там остались потенциальные жертвы. «Жертвы» как раз появились в воротах и, мягко говоря, удивились, увидев приближающуюся тварь. Снова начал сигналить, но существо уже не обращало на меня ни малейшего внимания.
По директиве какой-то там должен был оставить ребят и двинуться на базу. Гибель четверых не несет больше смысла, чем гибель троих. Ну а спасение убегающих от твари - дело убегающих от твари. Однако мне изначально не нравились многие местные правила. Снова развернулся и полетел к заводу. «И опять драг-рейсинг», - мелькнула мысль.
На двухполосной прямой просто обогнал тварь, подняв с обочины тучу пыли. Она замешкалась, дёрнулась было в мою сторону, но я был уже далеко. Остановился у ворот. Выждал несколько чудо-о-овищно длинных секунд, пока ребята забирались в салон. Взял широкий круг прямо через сухое поле, обогнул приближающуюся тварь и вернулся на трассу.
Игорь потом божился, что дачник долго грозил нам вслед высоко поднятым кинжалом.
***
До базы доехали без происшествий. Коротко рассказав соратникам о судьбе Садко, все, как один, добрались до кроватей и мгновенно вырубились.