Громкий звук на мгновение отвлек женщину от меня. Этого времени хватило, чтобы отскочить в сторону, поднять с земли пустую банку из-под краски, и метнуть ее в старуху. Увидев летящий в нее снаряд, Наталья махнула рукой, и банка, красиво развернувшись в воздухе, понеслась мне прямо в лицо. Я отпрянула назад и ударилась спиной о шершавую стену дома.
Банка, не долетев до моей головы нескольких сантиметров, наткнулась на активировавшийся магический щит и упала на землю.
Я выхватила из кармана зеркало и с силой застучала пальцами по его стеклу.
Старуха злобно оскалилась. Еще один взмах руки, и весь мусор, что лежал во дворе, поднялся в воздух и обрушился на меня.
Я пригнулась к земле и, уворачиваясь от поломанных досок, грязных бутылок и дырявых картонных коробок, которые ударялись о щит и разлетались теперь в разные стороны, кинулась к Тихоновне.
– Санька? – раздался удивленный голос моего иномирного друга. – Что там у тебя происходит?
Старуха зашипела, как змея, и, вытянув руки, бросилась ко мне. Она выглядела такой яростной и решительной, будто собиралась пробить защиту и задушить меня голыми руками.
– Эдик! – крикнула я. – Лови!
Рывок вперед, и я сунула зеркало прямо под нос старой гарпии. Воздух прорезала вспышка света, после чего на землю упал ворох опустевшей одежды, а я рухнула рядом с ним.
– Саша!
Из дома, как ошпаренный, вылетел Кутузов. Рукав его серой рубашки был оторван, а голова так обильно выпачкана сухой штукатуркой, что черные локоны казались седыми.
– Что за чертовщина тут происходит?!
– Представляешь, соседка Маркиной оказалась демоном, – нервно улыбнувшись, сообщила я. – Забавно, да? В избе так воняло, что я не сразу почувствовала ее запах. А еще она откуда-то знала мое имя, и, судя по всему, нарочно меня тут поджидала. Знаешь, Андрей, похоже, меня ждут неприятности.
Кутузов качнул головой.
– Не тебя, Саша. Неприятности начинаются у всех нас.
***
– Раньше такое когда-нибудь случалось?
– Нет, – я покачала головой. – Бывали моменты, когда демоны понимали, что я замыслила против них гадость, и старались дать мне отпор. Однако они не знали, кто я такая, и никогда меня не выслеживали.
– Ты охотишься на них девять лет, и за это время они ни разу не попытались тебя изловить? – удивился Андрей. – Странно…
– Ничего странного, – заметил из зеркала Эдик. – В вашем мире демоны живут сами по себе и друг с другом почти не контактируют. В противном случае они постоянно вели бы войны за кормовые территории, и их было бы легко выследить. Именно поэтому мы депортируем их по одному. Все беглецы, с которыми общалась Саша, сейчас отбывают наказание на родине.
– То есть, никто из них не мог предупредить сородичей, что поблизости бродит девушка с волшебным зеркалом?
– Именно, Андрей.
Нападение Натальи Тихоновны стало неожиданным не только для меня. Иномирный друг этому тоже удивился – о том, что в этой части города проживает его соотечественница, он не знал.
Альвина Маркина куда-то пропала. Когда мы с Кутузовым пришли в себя, выяснилось, что ее нет ни заднем крыльце, ни в доме. Пробежавшись по соседям, мы выяснили, что с Маркиной они не знакомы, и куда она делась никому не известно.
Таким образом, замалчивать случившееся становилось невозможно. Кутузов позвонил в спецуправление, и уже через полчаса в опустевшую избу явилась толпа оперативников. Андрей не стал сочинять небылицы, и прямо сообщил, что нам пришлось столкнуться с демоном, поэтому вместе с оперативниками приехала Маргарита Юсупова и неизвестный мне мужчина с широкими седыми усами, который представился Дмитрием Сергеевичем Кондрашовым, сотрудником демоноборческого управления.
– Как же вы сумели избавиться от интуриста? – спросил Кондрашов, когда Юсупова представила нас друг другу.
– При помощи заклинания Шен, – не моргнув глазом, ответил Кутузов. – Старуха напала на Сашу в тот момент, когда я выходил из избы. Я успел метнуть заклятие ей в спину.
– И она не успела отреагировать? – удивился демоноборец.
– Наталья Тихоновна создавала впечатление старой и слабой женщины, – поспешила добавить я. – Удара в спину она не ожидала.
– Игоша-то хоть в доме был? – поинтересовалась Маргарита Денисовна.
– Был, – кивнул Кутузов. – Судя по тому, как он мне сопротивлялся, Маркина отлично справилась бы с ним сама. По факту же ей это было не надо. Я думаю, она помогала соседке добывать пропитание, поэтому нарочно купила избу с нечистью, чтобы заманить сюда сильного мага. Не удивлюсь, если бы эта женщина подложила мне в карман или в сумку какую-нибудь дрянь, чтобы ее подруга тянула из меня силы.
– Бывали случаи, когда демоны при помощи проклятых предметов выпивали людей за один-два дня, – задумчиво сказала Юсупова.
– Какой ужас! – «испугалась» я. – Что же получается? Если бы бабка на меня не напала, Андрей бы погиб?
– А когда все разобрались бы, что конкретно случилось, эти двое уже уехали бы в дальние дали, – согласился Кутузов.
В глазах Юсуповой вспыхнули и погасли хитрые огоньки. Она явно нам не поверила, но почему-то ничего не сказала, а потом и вовсе свернула разговор и увела демоноборца в сторону.