— Здесь наши пути расходятся, господа.- Сказал генерал Шичен, краем глаза наблюдая за стоящими перед ним ровными рядами бойцами.- Вы вызвались добровольцами для выполнения великой миссии. В случае успеха, мы навсегда обезопасим нашу страну и наши семьи от вторжения с востока.- Сказал генерал и, сделав паузу, продолжил.- Все здесь собравшиеся отныне не будут считаться солдатами Армии Огня. Отныне вы- воины тех провинций, что провозгласят независимость от Ба Синг Се. Вас ждет тяжелый труд по сплочению тех людей, что живут в этих провинциях. Кое-что уже сделано, во многих из этих провинций власть перешла к устраивающим нас людям, но они слабы и стоит царской армии явиться туда, как все они тут же переметнутся на сторону Куэя. Вы и те бойцы, что решили рискнуть вместе с вами, должны обеспечить силовую поддержку сепаратистам. Чтобы они даже не задумывались о примирении с царем. А, со временем, и сформировать дееспособную армию из местных.- Сказал генерал, с удовлетворением наблюдая за полными решимостью лицами присутствующих.- Вы станете костяком новых армий, что своей грудью прикроют нашу родину от людей земли. Помните свою миссию и будьте уверены, что ваши семьи не будут ни в чем нуждаться, пока вы будете сражаться вдали от родины. В этом можете полагаться на мое слово, как вашего командующего и на слово его высочества, что не пожалев живота, ринулся спасать жизни простых солдат и офицеров, невзирая на опасность.- Закончил генерал свою речь, выдохнул и сказал.- А теперь, сдайте вашу форму и документы и переоденьтесь.- Сказал он, указав на телегу, набитую зеленой военной формой. Дождавшись, пока те переоденутся, генерал продолжил.- Я не говорю вам прощайте, воины. Я говорю вам- до свидания, ибо верю, что Агни и великие духи не оставят нас без своего благословения в этом великом начинании. В добрый путь! -Сказал генерал и поклонился, выставив вперед локоть правой руки со сжатым в него кулаком левой руки. В ответ все присутствующие добровольцы так же поклонились, но гораздо глубже. Уже потом, они схлестнутся на поле брани во главе собственных армий, истощая ресурсы объявивших независимость провинций Царства. Уже потом они будут договариваться друг с другом, плести интриги, сталкивая друг с другом конкурентов царедворцев и играя в престолы. Сейчас же они все были единым целым. Теми, кто согласился стать добровольными изгнанниками, чтобы спасти страну от неминуемого разгрома.
Когда воины стали седлать коней, к генералу подошел начальник разведки, полковник Ван.
— Генерал. Последние данные от наших людей в Ба Синг Се.- Сказал тот и, дождавшись кивка, продолжил.- В столице беспорядки и неразбериха. Разрушения, вызванные городскими боями с Дай Ли, привели к реальному бунту в Нижнем Кольце. Они атакуют Дай Ли и вернувшихся царских чиновников. У восстановленного гарнизона не хватает сил, чтобы вернуть ситуацию под контроль. Царь так же еще не вернулся в столицу.- Отчитался полковник. Кивнув, генерал повернулся к нему.
— Как ты думаешь, Ван. Сколько нужно будет времени, чтобы Совет Пяти организовал наступление на занятые нами провинции?
— Мне кажется, не меньше полугода, генерал. Вначале, они должны усмирить Ба Синг Се. Затем, полностью восстановить армию. Сейчас в их распоряжении лишь отдельные подразделения. Ну, а затем, надо будет привести к покорности разного рода полевых командиров и партизан, с чем тоже возникнут проблемы. Так что у наших добровольцев достаточно времени для создания более-менее боеспособных армий из местных.- Сказал Ван и вздохнул.
— Твоих рук дело? -Спросил он полковника, внутренне ухмыляясь.
— Ну что вы, господин генерал. Я бы за два дня ничего не успел. Но…знаете. Судя по всему, авторитет Дай Ли упал еще больше, хотя их и так уже ненавидел весь город. А хаос, творящийся в столице, открывает определенные возможности.- Сказал полковник и хмыкнул.
— Скажи-ка мне, Ван. Что ты думаешь о связном? -Спросил генерал, продолжая наблюдать за уходящими на юг добровольцами и внутренне радуясь, что его протеже вновь взялся за ум.
— Да Лю? Я думаю, он справится со своей задачей. Это умный, расчетливый, в меру авантюрный и весьма смелый человек. Он давно уже выполняет задания принца и прекрасно понимает, что от него требуется. Он идеально подойдет как координатор наших действий в провинциях. Тем более, он будет действовать от имени принца, а его авторитет, как вы уже заметили, в войсках довольно высок.- Сказал Ван, ничуть не покривив душою. Еще до отступления из столицы, в армии гуляли слухи о наличии в городе кого-то из королевской семьи, что, естественно, не могло оставить солдат и офицеров равнодушными. А после отчаянной атаки и ранения о принце Чан Мине узнали все. Тем более, что участники боя у станции не собирались молчать и в красках описывали как их стойкость, так и храбрость принца.
— Да, даже лежа принц умудряется набирать авторитет. Уверен, что здесь не обошлось без Чжун Лю.- Пробормотал генерал и прежде чем Ван ему ответил, к ним прискакал его адъютант.
