Подготовка к встрече шла полным ходом. Писались письма, рассылались указания, резервировались места в храме. За несколько дней до помолвки, Чан Мин и Зуко вновь разругались, и Хозяин Огня объявил, что присутствовать на помолвке брата не будет. Естественно, Чан Мин демонстративно обиделся и за несколько дней до помолвки съехал из дворца в одну из пригородных резиденций королевской семьи. Столь же демонстративно Мэй, которую наконец-то посвятили в план, и Урса постарались помирить братьев, но ничего не выходило. Кортежи невесты Хозяина Огня и ее будущей свекрови почти каждый день ездили от дворца до загородной резиденции.
Именно в этой резиденции, еще до последней ссоры, собирались заговорщики, где обсуждался широчайший круг вопросов, начиная от привлечения представителей других сословий, заканчивая цветом нарядов принца и его невесты в день помолвки. По вечерам Чан Мин скрытно пробирался в это поместье, где встречался с верхушкой заговорщиков, отчитывавшихся о результатах их деятельности. А они, безусловно, радовали.
Проводимые чистки среди военных сторонников Озая привели к тому, что основное количество недовольных пришлось именно на сухопутные войска. Самые ярые сторонники войны во флоте погибли вместе с адмиралом Джао на Северном Полюсе. Кроме того, именно сухопутные войска первые попали под сокращение в условиях отсутствия постоянных боевых действий. В то же время флот не только не был сокращен, но наоборот, большую часть покорителей перевели именно туда. Закладывались новые корабли, сооружались новые гавани, укреплялись старые, что вызывало зависть у некоторых сухопутных генералов и офицеров, чем и пользовались заговорщики.
Были привлечены некоторые торговцы и промышленники, имевшие, в основном, родственные связи с заговорщиками. Ведь торговля и производство не только не сократились по окончанию войны. Гражданская война в Царстве Земли дала возможность богатеям из Народа Огня вести активную торговлю со слаборазвитыми новыми государствами, выкачивая из них все соки.
Но главным достижением для заговорщиков стало то, что начальником гарнизона столицы был назначен полностью лояльный им человек, полковник Судзи. Правда, никто из заговорщиков не знал, что этот одноглазый ветеран и участник Великого похода на Ба Синг Се, на самом деле был таким же заговорщиком, как Чан Мин, и никого предавать не собирался. Еще на этапе проработки плана по ликвидации заговора, братья пришли к выводу, что им нужен будет какой-нибудь честный служака в стане заговорщиков, который в решающий момент арестует всех выявленных врагов. И, чтобы не вызывать каких-либо кривотолков, он должен был присоединится к предателям не с помощью принца. Именно таким человеком и стал полковник Судзи, который не раз в узком кругу высказывался о Зуко как о бездарности на троне, но который, ввиду своей порядочности, даже и не думал участвовать в разных заговорах. Убедить такого человека как Судзи участвовать в столь неблаговидном деле потребовало у Чан Мина с Зуко больших усилий. Но в итоге полковник согласился, правда перед этим выбив для себя назначение в действующую армию, по которой старый ветеран сильно скучал, а для своей семьи кое-какие льготы.
Как и ожидал Чан Мин, вербовкой полковника Судзи со стороны заговорщиков занялся князь Цинь, получивший обратно министерство обороны. Опытный вояка, к тому же достаточно прямолинейный и недовольный действующими властями сразу же привлек внимание министра, а в результате нескольких бесед и обещаний золотых гор, его удалось «завербовать».
Тем временем, решающий день приближался…
center***/center
Да, быстро я взлетел. Ничего не скажешь. Всего год назад был замом командира батальона в 5-ом линейном полку, а теперь заместитель начальника гарнизона столицы. А все почему? Потому что так сказал принц, ой простите, Великий Ван. И плевать, что большинству местных рядовых я в сыновья гожусь. Принцу нужен верный человек на этой должности, значит этот верный человек, то есть я, на этой должности будет. Хорошо хоть с субординацией в столичном гарнизоне все в порядке, да и к боевым наградам уважение есть. Как-никак, участник нескольких операций и Великого Похода, за что пожалован именным дао из рук начштаба генерала Шичена. А еще получил право носить офицерскую шляпу с перьями драконьего ястреба, как признание воинских заслуг. Выше только перья феникса, но они полагаются только старшим офицерам и генералам.
