Сегодня у его высочества помолвка, и меня, как старшего мужчину в семье, пригласили на празднество. Кроме несомненной чести за оказанную милость, я получил довольно непыльную работенку. Во всяком случае, официально. Сейчас я здесь кто-то вроде начальника охраны. Со мной пришло еще несколько десятков офицеров столичного гарнизона. Разделил их на группы и разослал в разные уголки поместья. Пусть сторожат и не сводят глаз с гостей. Почти все — ветераны войны, кое-кто старше меня в два раза, но подчиняются беспрекословно. Плюс еще есть охрана под общим командованием капитана Лианга, удерживающая внешний периметр. Охрана состоит как из людей его высочества, так и верных людей главных заговорщиков, так что высокородным господам нечего опасаться лишних людей на этом празднике жизни.
Опасная игра, затеянная принцем, вроде бы пока не раскрыта, но нужно держать ухо востро. Да и себя показать среди дворян будет полезно. Вроде бы не опростоволосился. Одет прилично, Сури, жена брата, сама сшила мне парадный халат. Мда, пора бы уже и жениться. Не все же Сури просить сшивать парадные халаты. Она и так тянет на себе все хозяйство и управление несколькими лавками, что удалось открыть на вознаграждение старшего принца, пока я с братьями несу службу. Еще и на черный день прилично осталось. Ну, и довольствие у нас очень даже ничего. Хорошо, что Великий Ван не жмот, верность и ум он ценит очень высоко.
— Господин капитан, вам просили передать, — услышал я голос рядом с собой и заметил адъютанта принца, лейтенанта Мао. Он держал в руке записку, которую я, сохраняя спокойствие, взял, поблагодарив офицера кивком.
«Чжун. Обойди периметр», — прочитав записку, я положил ее в карман. Вот значит как, Ваше высочество. Раз уж такое дело, то будем вязать вас и заговорщиков. Кто я такой, чтобы не подчиниться столь влиятельному человеку?
Задав себе этот риторический вопрос, я стал обходить группки молодых офицеров, говоря им кодовые слова и приводя их в боевую готовность. Все они были членами нашей организации «Тени принца», которая создавалась, кроме всего прочего, именно для таких случаев. Все они были молодыми, амбициозными и патриотичными офицерами, для которых принц Чан Мин, особенно после Ба Синг Се, был своеобразным символом доблести. Да и к Хозяину Огня они относились, как ни странно, весьма положительно, при том, что в армейской среде о Зуко сложилось весьма неоднозначное впечатление. Пришлось сильно постараться, чтобы члены организации были как минимум не враждебно настроены по отношению к Хозяину Огня.
Сегодня здесь собрались лишь самые верные члены организации, те, кому можно доверить очень многое, в том числе и детали двойного заговора. Именно они будут арестовывать заговорщиков, среди которых и Великий Ван. Они знают о его роли во всем грядущем спектакле и до прибытия солдат гарнизона должны бескровно захватить всех собравшихся на встречу заговорщиков. Кроме всего прочего, отдельными отрядами будут взяты под охрану семьи заговорщиков в столице и провинциях, что сделает их более сговорчивыми во время следствия.
Обойдя все группы офицеров, я присоединился к одной из них и стал наблюдать за происходящим в большом зале. На помолвку Его высочества собралось немало знатных и не очень особ, которые не имеют никакого отношения к заговору. Их тоже арестуют, правда, очень быстро отпустят, если, конечно, они действительно не будут иметь отношения к заговорщикам. На возвышении сидел принц, рядом с которым неподвижно застыла его нареченная. Красивая. Даже без традиционных белил она была красива, а теперь… А ведь я ее с детства знаю. Видел часто, долго боялся подойти. Но один раз, прямо перед поступлением на службу в армию, выдернул ее из-под взбесившегося лосельва. Тогда она мне улыбнулась и сказала «спасибо». Но кто я для нее? Один из многочисленных соседских мальчишек. Грязных и бедных. Она даже не вспомнила бы меня. Эх, даже думать о ней не буду. Не дорос. И вряд ли дорасту, как бы Его высочество ко мне не благоволил. Высокая, стройная, в традиционной короне с фениксами и шелковыми лентами. Так, я сказал себе не думать о ней! Думать о задании, нужно думать о задании. Фух, отпустило. Кто еще там сидит. Ага, вся верхушка заговорщиков за одним столом. И Буджинг, и князь Цинь, и Руон-Дзянг. А еще немало полковников и генералов помельче. Плюс еще какие-то провинциальные землевладельцы и торговцы. Но их не очень много.
