— Ты думаешь, Муха подстроил все это? Чтобы внедриться? Или космонавтики?
— А ты не думаешь? — Гордей резко развернулся к окну, за которым Муху вели под конвоем. — Он же твой секретарь. Весь стаб у него на ладони — кто куда идет, когда караваны выходят, где слабые места в обороне… Его если повязать, то все знать будешь.
Тесак задумался, его лицо стало жестким.
— Ладно. Пусть охрана докладывает о каждом его шаге. А ты… присмотри за Осой. Только тихо. Но я б на их месте вербовал тебя, а не Муху, — вдруг расхохотался глава.
Гордей побледнел.
— Ты что такое несешь, если они меня возьмут, это будет совсем плохо. А Оса, тут ты мне льстишь. Она же ментат — заметит сразу.
— Пусть заметит, — Тесак усмехнулся. — Если она чиста — просто посмеётся. А если нет…
Он не договорил, но зам его понял.
Он мрачно кивнул и направился к выходу, его тяжелые сапоги гулко стучали по деревянному полу. У двери он обернулся.
— Насчет стены… Думаю, стоит поставить дополнительные посты у складов. Если этот гад пробрался к нам, то оружие и припасы — его первая цель. Без них нам не отбиться.
Тесак одобрительно хмыкнул.
— Умно. Поручи это Псу и его ребятам. Пусть все перепроверит.
— А если Оса будет против? — Гордей придержал дверь. — Она же главная по безопасности.
— Вот потому и надо действовать тихо, — Тесак достал сигару, обкусывая кончик. — Скажешь, что это плановый осмотр. А насчет Осы… — он чиркнул зажигалкой, выпуская клуб дыма. — Если она не в деле, то сама против не будет. Если нет… В общем, действуй. Там увидим.
Гордей резко выдохнул через нос, словно бык перед атакой.
— Понял. Псу скажу, как есть?
Тесак усмехнулся.
— И держи ухо востро. Особенно с Мухой. Если он и правда кукловод… — сигара в его пальцах треснула от сильного сжатия. — Пусть попробует сыграть со мной. Посмотрим, кто крепче.
Гордей вышел, хлопнув дверью. Тесак остался один в облаках табачного дыма. Его взгляд упал на карту стаба, висящую на стене — столько лет строилось, столько жизней отдано за эти стены… И теперь какая-то тварь решила поиграть с ними?
Он резко потушил сигару о подошву сапога.
— А вот хрена вам в трехлитровой баночке!
Оса и Опер тем временем уже добрались до больнички, где лежал Шелест, и расспрашивали Панка о том, как продвигается восстановление.
— Ткани руки формируются согласно нашему плану, — вещал тот. — Еще неделя, и ваш боец будет в строю. Можете посмотреть сами, — он махнул рукой в сторону палаты.
Опер же решил выяснить, каким таким образом оторванная конечность может отрасти заново. И Панк тут же переложил эту обязанность на плечи Плюшки, которого пока еще не передали Дружному — готовили новый караван.
Тот с радостью пустился в пространственные рассуждения.
— Благодаря паразиту, мы называем его Браньяк, гриб мозговик иначе, так как поражает он изначально, по нашим наблюдениям, мозг, — начал знахарь.
— Прям сам наблюдал? — усмехнулась Оса.
— Нет, нет, что вы, — стушевался Плюшка. — Я просто много читал работ Института. Так вот, потом грибница, мицелий по-научному, — Опер заметил, что знахарь любит красивые непонятные слова. — прорастает в остальное тело. И благодаря ей выстраиваются новые клетки. Они-то и помогают отращивать утраченные конечности.
Опер скрестил руки на груди, внимательно слушая Плюшку, но его взгляд выдавал скептицизм.
— То есть, этот… гриб, он что, сам решает, какую руку и как мне отрастить?
Плюшка заерзал, его щеки порозовели от возбуждения.
— Ну, не совсем сам! Видите ли, мицелий действует по принципу…
Его тут же перебила ментат, нахмурив брови.
— Говори проще, Плюшка. Мы тут не в лаборатории. И не на симпозиуме. Тебя не все понимают.
Знахарь сглотнул, поправил очки и начал заново, стараясь изъясняться понятнее.
— Представьте, что ваш организм — это стройплощадка. Обычно, если дом разрушили, нужно заново таскать кирпичи, замешивать раствор… Но у нас есть волшебные рабочие — мицелий. Они уже знают план здания. Если рука оторвана, они берут старые чертежи из ДНК и просто… восстанавливают все как было.
Опер хмыкнул.
— А если рабочие решат, что вместо руки мне нужна третья нога? Или глаз на жопе?
Плюшка всплеснул руками.
— Так не бывает! Мицелий, он следует изначальному генетическому коду! Хотя… — он вдруг замялся. — есть теория, что при сильном стрессе возможны небольшие отклонения. Например, ногти могут стать крепче, или… Например, отрастет лишняя конечность…
Оса резко подняла руку.
— Хватит. Главное — Шелест восстановится. Но мы ведь знаем, что гриб не так безопасен, не правда ли?
А вот Опер решил, что эта информация им пригодится, когда они притащат парней, спишут все на этот гриб и все. Объяснение, откуда у Умника лишние руки, было готово.
Плюшка побледнел.
— Ну… вообще-то, в долгосрочной перспективе… Если допустить споровое голодание, то… То да, есть риск превратиться в зараженного. Именно поэтому нужно всегда употреблять живчик в нужном количестве. И тогда все будет хорошо.
Но его уже никто не слушал, распахнув дверь, мужчина шагнул в палату.
— Шеф, здорово!
Шелест открыл глаза и махнул здоровой рукой.
— Здорово, засранец. Что это у вас там вчера так шумно было?
