Хотя у "Си Стэльонов" была высокая грузоподъемность и большая перегоночная дальность, их радиуса действия не хватало, чтобы долететь от Оманского залива до Тегерана без дозаправки где-то посередине 900-мильного маршрута. Тогда как они будут заправляться, и где? Будет ли это где-нибудь в иранской пустыне, или на каком-нибудь малолюдном или вовсе заброшенном аэродроме в окрестностях маленького иранского городка? Последнее с моей точки зрения не имело большого смысла. Это значило, что будут убиты люди. Само по себе убийство не представляло проблемы – это была одна из задач "Дельты" – но убивать людей без необходимости было бы глупо. Кроме того, перестрелка увеличивала риск того, что мы будем раскрыты. Вариант с захватом аэродрома сдулся, как старый воздушный шарик. В пустыне? Нет, если мы будем использовать MC-130 в варианте для перевозки топлива. Поверхность пустыни, как предполагалось, никоим образом не сможет выдержать их вес. Предположив, однако, что этот вопрос будет решен, каким образом "Дельта" после освобождения заложников покинет Иран? При перелете обратно вертушки столкнутся с той же проблемой. Топливо. Где они будут дозаправляться на обратном пути? После взгляда на крупномасштабную карту региона становилось очевидно, что они не могут возвращаться тем же маршрутом. Это было слишком далеко для них, а при использовании для дозаправки той же самой точки возникал шанс ее обнаружения. Кто-то предположил, что вертолеты могут вывезти "Дельту" и освобожденных заложников в место, где сможет приземлиться самолет, который и заберет всех оттуда. Но где будет эта точка рандеву?
Одна за другой проблемы начали приобретать осуществимые очертания. К этому времени все уже были в рубашках с закатанными рукавами и расстегнутыми воротниками. Пустые стаканчики из-под кофе вставлялись один в другой. Сколько времени потребуется на проведение операции? Сутки? Двое? Разумеется, уложиться в один день лучше, чем в два, Однако по ходу совещания становилось очевидно, что количество задач слишком велико, чтобы уложиться в одни сутки. Вероятно, понадобится двое. В первую ночь "Дельта" выдвинется в Иран и расположится за пределами Тегерана. На следующую ночь состоится штурм, и "Дельта" с освобожденными заложниками будет вывезена из Ирана. При этом оставался день между двумя ночами – период времени, в течение которого штурмовое подразделение и вертолеты должны будут оставаться замаскированными. Очевидно, требуется, чтобы место или места укрытия располагались уединенно, но в то же время от них можно было добраться до дороги, по которой "Дельта" двинется на машинах в Тегеран. Еще одна проблема для планировщиков. Найти для "Дельты" и "Си Стэльонов" место, где они могли бы притаиться, что-нибудь, где можно скрытно и незаметно пересидеть двенадцать часов.
Один из штабных офицеров обратился ко мне: "Полковник, сколько ваших людей потребуется для выполнения задачи?" Во время одного из более ранних совещаний, проходившего в Вашингтоне, я лишь посмеялся, когда было предложено использовать сорок из них. Их, черт возьми, нужно было намного больше! Я ответил, что семьдесят будут подходящим количеством. Генерал Войт выпрямился, явно чувствуя себя неловко: "Проклятье, Чарли, это слишком много!" Я тщательно растолковал суть вопроса. Нам просто нужно было слишком многое сделать. "Дельта" не могла штурмовать обширный комплекс, захватить и зачистить четырнадцать зданий, занять и удерживать примыкающую Рузвельт-авеню, организовать, защитить и переместить пятьдесят три заложника – она не могла выполнить все это силами менее чем семидесяти операторов. Это просто как притащить сэндвич с ветчиной на званый ужин – так нельзя поступать. Экономия сил является одним из основных правил ведения боевых действий. Точная оценка количества личного состава, потребного для выполнения задачи – это сложный трюк. От "Дельты" потребовали назвать реальное число. Штаб потратил несколько дней, тщательно проработав все возможные варианты, и пришел к озвученной мной цифре. Большинство планировщиков воспринимало семьдесят как наиболее подходящее количество. Генерал Войт вернулся в Вашингтон с этой выкладкой.
Вскоре после встречи в Кэмп Смоуки генерал Войт предусмотрительно порекомендовал генералу Джоунсу передать в распоряжение ООГ шесть вертолетов RH-53D "Си Стэльон". На основе опыта, изучив маршруты, расстояния, количество груза и температуру, штабные специалисты по планированию первоначально определили, что для обеспечения проведения операции потребуется шесть вертушек. Четырех, как мне было сказано, будет достаточно для перевозки всех людей – факт, который проистекал из воскресного совещания – и еще две будут резервными. Соответственно, в конце декабря шесть "Си Стэльонов" из состава 16-й вертолетной минно-тральной эскадрильи были размещены на борту "Китти Хок" (CV63), который в то время находился на позиции где-то в Индийском океане.
