- Для подчиненных он - смерть ходячая! - подхватил Алексей. - Ладно, Первака, если что, окорочу. - пообещал он решительным тоном и, убедившись, что Анисим на него не смотрит, заговорщицки подмигнул Мишке.
Старшина Младшей стражи и старший наставник прекрасно друг друга поняли - речь, на самом деле, шла не о Перваке, а об Анисиме. Не дай бог бывшему десятнику захочется подправить свое изрядно подпорченное реноме, за счет излишней лихости, которая запросто может кончиться немалой кровью для неопытных отроков. Мишка прекрасно знал, к каким губительным последствиям приводят надежды на "маленькую победоносную войну", Алексей, видимо, тоже имел по этой части какой-то опыт.
Дальше разговор пошел уже и совсем интересно. Мишка в соответствии со своим давним решением формировать тактику стрелкового подразделения, вооруженного самострелами, на основе тактики пехоты времен огнестрельного оружия, предложил такой план нападения на хутор, который давал возможность полусотне стрелков простреливать все свободное пространство внутри тына.
Алексей с Анисимом заспорили - они были лучниками, а лучники ничего подобного никогда не делали. Мишка вертелся ужом, избегая употребления терминов "кинжальный огонь", "сектор обстрела", "плотность огня". Как назло, на языке все время вертелся, всплывший неизвестно из каких глубин памяти кусок текста из боевого устава:
"Рубеж перехода в атаку выбирается с таким расчетом, чтобы выдвижение к нему взвода осуществлялось скрытно, а удаление от противника обеспечивало ведение действительного огня из основных видов оружия и позволяло безостановочно и с максимальной скоростью достичь переднего края обороны противника в установленное время".
Наконец, удалось договориться, что завтра же мишкино предложение опробуют на штурмовой полосе, где имелся кусок тына около трех метров высотой.
Вечером "беседуя" с бронзовым лисом, Мишка не столько рассказывал, сколько задавал вопросы. Почему налет на владения боярина Журавля предпринимается именно сейчас? Почему дед не приехал сам, передоверив проведение первого боя Младшей стражи Алексею? Какие могут быть последствия? И прочее и прочее.
Следующие дни были переполнены заботами по подготовке к боевому походу. Со Стервом договаривались о разведке, с Ильей о снабжении, Юльку заставили провести "медосмотр" первой полусотни, Прошку - проверить здоровье лошадей, Кузьму - проверить оружие, доспехи и боеприпасы. И все это при постоянном понукании Алексея, торопившегося, будто он опаздывал на поезд. На главный свой вопрос - в чем цель предстоящей операции? - Мишка внятного ответа так и не получил.
Теперь, сидя в избушке на болоте, он слушал Алексея и терзался еще большими сомнениями. Смысла в нападении полусотней на хутор, где было всего четверо мужчин - один в годах и трое молодых - особого не было. Кое-какую добычу, конечно можно было взять, но она не стоила не только того, чтоб вызвать непредсказуемую реакцию боярина Журавля, но даже и перехода через это проклятущее болото. На четырех же безоружных людях, не ожидающих нападения, никакого боевого опыта "курсанты" не приобретут.
Сейчас ситуация коренным образом изменилась. Тридцать вооруженных, но бездоспешных, да еще и поддатых стражников, для первой практики боевых действий - самое то. Плюс, почти полсотни коней со сбруей, тридцать комплектов оружия и амуниции, прочее имущество стражников - добыча очень и очень неплохая. Случайное везение, или Алексей знал, не даром же он так торопил с подготовкой? Если знал, то откуда? Как прореагирует Журавль, на потерю второго смотрящего подряд? Вопросы, вопросы… Только вот, почему они не возникли в первый день, когда Мишка с энтузиазмом обсуждал с Алексеем план нападения на хутор? Увлекся возможностью попробовать силы Младшей стражи в реальном деле? Попал под влияние Алексея? Или хотел продемонстрировать боеспособность своих ребят деду и вообще всем ратнинцам? В таком случае, замечание по поводу "маленькой победоносной войны" следовало адресовать себе самому.
- … В дома и постройки не лезть, под выстрелы из окон и дверей не подставляться! - продолжал инструктаж старший наставник. - Помните: ваша сила и ваша безопасность в сохранении расстояния до противника, опричники это на себе один раз уже попробовали. Если и придется схватиться грудь в грудь, то для этого есть мы. - Алексей поочередно указал на Немого, Глеба и Анисима. - Примем на себя, а вы самострелами поможете, только смотрите в кого-нибудь из нас болт не всадите. Как только опричники отворят ворота, мы вчетвером въедем верхом и взденем на копья любого, кто мечом махать вздумает
Все! Илья, корми людей и лошадей. Десятники, промокших ведите на ту сторону избушки, там Стерв сушняка припас, можно бездымный костерок развести, рубахи высушить. Ну… и ждем знака от Стерва.
