Отрок (XXI-XII) полностью

Немой указал на солнце, поблескивающее сквозь кроны деревьев и принялся демонстративно загибать пальцы.

- Опасаешься, что дружина Журавля придет раньше, чем Корней приведет ратнинцев? - "перевел" Мишка.

Немой кивнул и, указав на карту, а потом, снова на солнце, сделал рукой круговое движение и выставил перед собой два пальца.

- Послезавтра! - снова перевел Мишка. - Переждать и брать острог послезавтра?

Не дожидаясь утвердительного кивка Немого, Алексей принялся оспаривать его мнение:

- Завтра с утра Корней нашу грамоту получит, через три дня будет здесь. А те, кто из острога сбежит, до Журавля не меньше двух дней добираться будут, а то и больше - без подменных коней, а то и вовсе пешими, да и в дорогу тронутся на ночь глядя. Пока доберутся, два-три дня пройдет. А там: пока дружину в седло поднимут, да на дорогу верных два дня клади - коней загонять не станут. Вместе получается не меньше пяти-шести дней.

- Ненадежно это все! - нашел, наконец опорную точку для дискуссии Мишка. - Любая случайность все сроки поломать способна. Наш гонец задержаться может, Корнею не удастся сразу достаточно людей собрать, у Журавля дружина может ближе оказаться, чем мы думаем. Нагрянут вороги раньше, чем придет подмога, нам придется все бросать и уходить за болото.

- Не может все сразу против нас обернуться! - начал возражать Алексей.

- Может! - решительно перебил его Мишка. - Надейся на лучшее, а готовься к худшему. Есть только один способ не допустить, чтобы худшее случилось - не упускать из своих рук управление событиями.

- Что ты тут свою книжную… - начал, было, Алексей.

- Не перебивать старшину!! - рявкнул Мишка.

Десятники мгновенно подобрались, Немой, вроде бы, и не пошевелился, но вдруг стало заметно, что он в любой момент способен дотянуться до Алексея, а Анисим хмыкнул и снова скребанул ногтем по кольчуге.

"Наглость, конечно, второе счастье, сэр, но не перегнуть бы палку!".

- Я старшина Младшей стражи, я здесь командир, я же за все перед сотником и отвечу!

Мишка ожидал резкой реакции Алексея, хотя бы словесной, но, как выяснилось, ошибся.

- Ну-ну. - С совершенно непонятным подтекстом, произнес старший наставник и еще непонятнее ухмыльнулся. - Ты сказал, мы услышали - ответ за все на тебе, старшина.

"Блин, если бы это было в "Крестах" - железный сигнал, что я по дурости или незнанию, сую голову в петлю. Ну уж нет, дядя Леша, ты слов "связь - нерв армии" не знаешь, а я знаю!".

- Наука, хоть и книжная, но избегать неприятных неожиданностей помогает, а потому, давайте-ка ей попользуемся. - Мишка выдержал паузу, но возражений не последовало и он продолжил: - Надеяться на случай можно при игре в зернь, нам же случайностей надлежит избегать. До тех пор, пока беглецы не ушли из острога к Журавлю, управляем событиями мы! Как только они отправятся в путь, нам останется только сидеть и ждать, не имея возможности повлиять ни на что! Это - не война, а игра в зернь, а в Младшей страже в зернь играть запрещено!

"Кому я все это рассказываю? Бывшему сотнику и бывшему десятнику! Что, они сами этого не знают? Или дед им меня проверить поручил?".

- Слушай приказ! Сейчас возвращаемся на хутор… возвращаемся! - повысил голос Мишка, в ответ на беспокойное движение Алексея. - Возвращаемся все, кроме старшего наставника Алексея, Герасима, Стерва и пятерых опричников, которых назначит старший десятник Дмитрий. Эти восемь человек, старший - наставник Стерв, переходят вброд Кипень и разведывают путь до дороги, ведущей в острог. Дальше не ходить! Дмитрий, скажешь опричникам…

- Я лучше сам с ними пойду! - перебил Дмитрий и тут же подчеркнуто извинился: - Виноват, господин старшина! Прошу разрешения пойти старшим пятерки опричников.

- Добро, разрешаю. - Мишка кивнул Дмитрию и продолжил: - Десяток Демьяна переходит на ту сторону болота и выставляет три дозора: на берегу, на расстоянии полудня пути от берега и посередине между ними. Как только сотник Корней появляется на самом дальнем дозоре, оттуда подают сигнал дымом, который повторяют два остальных дозора. Мы, точно зная, что подмога находится в дне пути от нас, идем на острог.

Мишка рассчитывал, что последняя фраза понравится Алексею, но тот, о чем-то задумавшись, словно и не слышал ее.

- До того, как мы получим сигнал о подходе ратнинцев, занимаемся двумя делами. Во-первых, незаметно наблюдаем за острогом - выясняем точное количество людей, распорядок их жизни, ходит ли кто-нибудь постоянно при оружии и… все прочее. Во-вторых, наставник Анисим, а по возвращении из разведки, и наставник Алексей, обучают нас брать полон. Вопросы есть?

- Может, тогда уж вместе с Корнеем острог брать? - предложил Анисим.