Я помотала головой. А должна была? Мне, конечно, много чего рассказывали и показывали, от чего у других городских детей – и некоторых взрослых – глаза лезли на лоб вот как у меня сейчас. География вообще была любимой, и не только потому, что тогда возникала возможность провести с отцом больше времени. Слушать рассказы про другие страны – одно удовольствие. Может, поэтому и считали его кем-то вроде купца, иначе как ещё объяснить частые разъезды? На Владеющего Словом он, кажется, и не особо был похож. Ещё бы вспомнить, как он выглядел…
– Это будет сложнее, чем казалось, – вздохнул он. – Хорошо, опустим пока химию. Начнём с простого. Держи, будешь учиться создавать магическую искру.
И вот уже добрую лучину я сидела перед воткнутой в землю свечой и пыталась заставить её зажечься. Не саму по себе – с помощью короткого заклинания. Ардо также объяснил, как обращаться к источнику и черпать из него силу, как вкладывать её в слова, как правильно произнести Слово… но ничего не выходило. Совсем. Словно вместо источника – бездонный колодец. Пустой.
– Да нет же! – вновь возопил чародей, глядя на мои бесполезные потуги. – Ты зачем несчастный фитиль гипнотизируешь? И зачем так села? Тебе точно удобно?
Сидеть на коленях сначала казалось верным решением. Правда, через осьмушку лучины ноги затекли, и в пятках стало покалывать, но почему-то казалось, пересядь я по-другому, вся сосредоточенность тут же улетучится. А как тогда учиться, без неё-то?
– Расслабься, – Ардо опустился на корточки рядом и поварёшкой постучал по моим ногам, – и сядь удобно. Ты тратишь внимание на лишние вещи, совсем упуская из вида самый важный аспект.
Я подобралась, готовая внимать мудрости мага.
– Магия идёт из души. Искра, которая со временем может вырасти до магического пламени, – это её частичка. И только от твоего единения со своей сущностью зависит…
Не сдержалась и захихикала. Такими речами в книгах бросались мудрые старцы в мантиях, с длинными седыми бородами и испещрёнными морщинами лицами. Но взъерошенный Раджети с поварёшкой наперевес никак не вязался в восприятии со столь серьёзными словами. Впрочем, мой смех нисколько не умалял благоговейного трепета перед его способностями, и чародей об этом знал. Поэтому и было так спокойно и легко общаться с ним, словно на одной волне, не боясь случайно обидеть или задеть, вызвать гнев или получить нагоняй за слишком уж развязное поведение. Словно помимо сестры заодно обрела кого-то вроде старшего брата.
– А мне не надо… ну, не знаю, кровью окропить свечку?
– Я кому сейчас про душу говорил? – нахмурился он и потряс грозным оружием. – Ты невнимательно слушала, что ли? Для сложных заклинаний кровь – основной компонент, потому что в ней содержится энергетический след мага. Правда, принято её считать жертвой богам в благодарность за Слово. Иногда кровь не обязательно должна принадлежать творящему заклинание… – Ардо осёкся и отвёл взгляд. – Не бери в голову. Лучше попробуй сконцентрироваться на своём источнике.
С сомнением покосилась на выглядывающий из-под задранного рукава чёрный полумесяц. Точно ли у меня есть дар? Может, слышать магические слова я теперь и могу, но сама творить заклинания – нет?
– Не сомневайся в себе. Ты управляешь и приказываешь. Не просишь, не надеешься, не думаешь, что оно само собой выйдет, стоит только произнести нужное заклинание. Ты – выше этого мира и простых людей, – с наигранно-серьёзным лицом произнёс Раджети, – над тобой только боги. Так принято считать, поэтому не отрывайся от коллектива и прикажи этой свечке наконец зажечься!
Я шумно выдохнула через нос, попыталась посмотреть на фитиль через ресницы… до этого же как-то так и получилось различить что-то магическое! Чародей говорил, что источник внутри должен ощущаться как что-то тёплое и пушистое или же, наоборот, холодное и колючее – в общем-то, как что угодно, но инородное, до чего можно мысленно дотронуться и погладить рукой, к чему можно обратиться, и оно ответит. Не словами – Ардо сказал, я узнаю, что это оно, когда почувствую.
Нервно сглотнув, сложила указательный и средний палец вместе, направила на свечу и представила, как должна мелькнуть искра, как медленно разгорается кончик фитиля, как поднимается тонкая вязь дымка, как возникает робко танцующий огонёк. Но слова, которыми обучил Раджети, шептать не стала – знала откуда-то, что одного желания будет достаточно. И Слова. Athae.
Маг удивлённо присвистнул, когда свеча не просто зажглась – вспыхнула и уполовинилась вмиг. Белый оплавленный воск уродливой массой сполз вниз, заляпав траву и край одеяла, на котором я сидела. Подобного никак не ожидала и вскочила, столкнувшись с Ардо и повалив его на землю. Выпущенная из рук поварёшка описала красивый пируэт в воздухе и упала точно в лоб чародею, как и положено, увесистым черпаком вниз.
