— Защитник Майи должен умереть, — прорычала Бриза.
— Но я не могу… — начал было Дзирт.
— Убей! — взревела Мэлис, и на этот раз ее команда была подкреплена колдовской силой.
— Коли! — одновременно приказала Бриза. Дзирт почувствовал, что их слова понуждают его руки к действию. Мысль о том, что нужно убить беспомощного противника, внушала непреодолимое отвращение, и он собрал все душевные силы, пытаясь сопротивляться. Несколько мгновений ему удавалось не подчиниться приказу, но потом оказалось, что он не может отбросить оружие.
— Убей! — закричала Мэлис.
— Ударь! — вторила ей Бриза.
Прошло несколько мучительных секунд. Лоб Дзирта покрылся испариной. И вдруг сила воли изменила молодому дрову. Его сабля мгновенно прошла между ребер Бьючьюча, пронзив сердце несчастного. Тогда Бриза сняла заклинание, чтобы Дзирт мог полюбоваться агонией мнимого дрова и услышать его предсмертный хрип.
Бьючьюч рухнул на пол.
Затаив дыхание, Дзирт смотрел на свою саблю, обагренную кровью.
Наступила очередь Майи. Ударив брата по плечу булавой, она уложила его на пол.
— Ты убил моего защитника! — зарычала она. — Теперь будешь драться со мной!
Дзирт вскочил на ноги с одной мыслью — поскорее скрыться от разъяренной женщины. У него не было никакого желания драться. Но не успел он отбросить оружие, как Мэлис, прочитав его мысли, предупредила:
— Если не будешь сражаться, Майя убьет тебя!
— Это несправедливо! — возразил Дзирт, однако слова его потонули в звоне адамантита, поскольку ему пришлось отразить своей саблей сильный удар булавы.
Итак, он опять оказался вовлечен в драку, нравилось ему это или нет. Майя была искусным бойцом: все женщины много часов отводили тренировкам с оружием; к тому же она была физически сильнее брата. Но Дзирт недаром был сыном и любимым учеником Зака. Сказав себе, что другого выхода из этого затруднительного положения нет, он начал хитроумными маневрами отражать удары Майи.
Сабли взлетали и опускались в диком танце, который искренне восхитил Бризу и Майю. Мэлис, казалось, не обращала ни на что внимания, погруженная в колдовское заклинание. Она ничуть не сомневалась, что Дзирту удастся одолеть сестру, и с самого начала строила на этом свои планы.
Дзирт продолжал обороняться, все еще надеясь, что мать проявит снисхождение и остановит бой. Он собирался заставить Майю отступить и сдаться, загнав ее в тупик и положив тем самым конец сражению. Хотелось верить, что Бриза и Мэлис не заставят его убить Майю, как они сделали это с Бьючьючем.
Наконец Майя дрогнула. Пытаясь отразить щитом удар сабли, она потеряла равновесие, и рука ее откинулась в сторону. В этот момент вторая сабля Дзирта коснулась груди Майи, заставив ее попятиться.
Заклинание Мэлис остановило оружие.
Запятнанная кровью сабля внезапно ожила, и Дзирт обнаружил, что держит в руке хвост змеи, ядовитой гадины, которая поворачивается к нему!
Заколдованная змея изрыгнула яд в глаза Дзирта, ослепив его, и тогда он почувствовал удар, нанесенный хлыстом Бризы. Все шесть отвратительных змеиных голов впились ему в спину, разрывая новую кольчугу и причиняя ему нестерпимые мучения. Он упал и скрючился на полу, а Бриза все продолжала щелкать хлыстом.
— Никогда не сражайся с дровом-женщиной! — кричала она, забивая его до бесчувственного состояния…
Часом позже Дзирт открыл глаза. Он лежал в своей кровати, над ним склонилась Мать Мэлис. Верховная жрица исцелила его раны, но они все еще ныли, как живое напоминание о полученном уроке. Однако еще более живым напоминанием была кровь на его сабле.
— Ты получишь новое снаряжение, — сказала Мэлис. — Теперь ты воин. Ты заслужил это.
Она повернулась и вышла, оставив Дзирта с его болью и утраченной невинностью.
— Не отсылай его! — убеждал Зак так настойчиво, насколько осмеливался.
Он поднял глаза на Мэлис, самоуверенную королеву, сидящую на своем высоком троне из камня и черного бархата. Бриза и Майя, как всегда, покорно стояли по бокам.
— Он — воин-дров, — пытаясь сдержать гнев, сказала Мэлис. — Он должен отправиться в Академию. Таков обычай.
Зак беспомощно огляделся. Здесь, в зале собора, ему ненавистно было все, от скульптуры Паучьей Королевы в каждом углу до Мэлис, восседающей и возвышающейся над ним на этом троне.
Отогнав ненужные мысли, Зак собрался с мужеством и напомнил себе, что на этот раз ему есть за что бороться.
— Не отсылай его! — прорычал он. — Они его погубят!
Руки Мэлис вцепились в подлокотники огромного кресла.
— Дзирт уже сейчас намного искуснее, чем половина этих из Академии, — поспешил продолжить Зак, не давая верховной матери ответить. — Дай мне еще два года, и я сделаю из него лучшего фехтовальщика во всем Мензоберранзане!
Мэлис откинулась в кресле. Судя по тому, что она успела увидеть, не было оснований сомневаться, что это не пустые обещания.
— Он пойдет туда, — спокойно сказала она. — Сделать из дрова воина значит не только научить его владеть оружием. Дзирту нужны и другие уроки.
