Отступники полностью

Только через пару секунд она поняла, что ее так насторожило: это был отчетливый, узнаваемый запах. Приторный аромат кокосового лосьона для тела, смешанный с едва заметным запахом серы и пороха.

Стараясь расслабиться, она опустила руку.

За углом дома, который Нова только что миновала, скрестив руки на груди стояла Ингрид. Она непринужденно согнула одну ногу, упершись каблуком в кирпичную кладку. Ее наряд можно было засчитать за попытку стать незаметной: черные брюки в обтяжку, свободная куртка с воротником-стойкой, прикрывающая повязки на ее руках. Даже ее непокорные волосы были убраны под вязанную шапку.

В остальном она почти не изменилась со времени их последней встречи в туннелях. Во всяком случае, она не была грязной и не казалась голодной. Только отметив это, Нова осознала, что в глубине души беспокоилась о ней.

– Как жизнь у Отступников? – спросила Ингрид, ее голос сочился презрением. – Ты совсем от нас отказалась или до сих пор тешишься иллюзией, что ты на нашей стороне?

Нова сжала зубы.

– С первого дня, как я решилась на это пойти, ты, как и все остальные, отлично знала, что я собираюсь сделать и зачем. И может быть, ты вспомнишь все-таки, что вообще-то это ты предала меня, а не наоборот.

Ингрид насмешливо отмахнулась от ее слов, как будто устала ее слушать, но Нова была уверена, что у них до сих пор и не было возможности поговорить о случившемся в библиотеке. Нова понимала, что Ингрид мечтала отомстить Капитану Хрому и Укротителю Ужаса, ранив или даже убив Адриана. Но у нее не укладывалось в голове, что Ингрид способна действовать, не сказав ни слова ей. Заманить ее в ловушку вместе со всем отрядом.

Разве что… если она осознавала, что Нова на это ни за что не согласится, минимум по двум причинам. Во-первых, это ставило под угрозу ее задание, а во-вторых… она считала, что Адриан, Руби и Оскар, хоть они и Отступники, не заслужили того, чтобы Детонатор их испепелила бомбой.

– Что тебе от меня нужно? – спросила Нова. – Это Цианид тебя прогнал. Так что, если хочешь вернуться, обращайся не ко мне.

– Умоляю, – язвительно фыркнула Ингрид, – Я прекрасно проживу и без ваших подачек – твоих, Лероя Флинна, да чьих угодно. Можно подумать, я мечтала застрять в этой глуши.

Она картинно обвела рукой пустующие дома.

– Тогда зачем пришла?

– Хочу кое-что тебе предложить, Бессонница. Дельце, выгодное для нас обеих.

Нова нахмурилась. Ясно, что ее псевдоним Отступника Ингрид использует только, чтобы ее подразнить. Особенно Нову раздражало то, что эта уловка сработала.

– Предложить, да неужели, – процедила Нова сквозь зубы.

Мрачно усмехнувшись, Ингрид кивнула.

– Ты только послушай. Впрочем… выбирать тебе не приходится. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твои новые дружки из Штаба Отступников узнали, кто такая Нова Маклейн на самом деле.

Нова поморщилась, пытаясь скрыть смятение.

– Серьезно, Ингрид? Ты меня шантажируешь? – Она посмотрела на небо – оно потемнело и стало иссиня-фиолетовым. – Да что с тобой такое? С самых испытаний Отступников ты держишься так, как будто я стала врагом.

Подойдя на несколько шагов, Нова постучала себя кулаком в грудь.

– Это по-прежнему я, Кошмар, все та же. Та самая, кого ты тренировала почти девять лет с одной-единственной целью. Уничтожить Отступников. Не только Капитана Хрома или Совет, не один патрульный отряд, а их всех. Всю организацию целиком. Так может, вместо того, чтобы бродить тут по задворкам и угрожать, что провалишь миссию, которая может, наконец, приблизить нас к этой цели, ты все-таки удосужишься вспомнить, кто мы такие. Кто я такая.

Отклеившись от стены, Ингрид выступила вперед, оказавшись лицом к лицу с Новой.

– Надеюсь, ты говоришь искренне. И я дам тебе шанс это доказать. Показать, что все, что случилось в библиотеке, – она задумчиво дернула плечом, – было не подлостью, а просто глупостью.

Нова вытаращила на нее глаза.

– Конечно, – сказала она медленно, – если ты говоришь о собственной глупости. Если бы ты с самого начала мне верила, этого провала не было бы. Библиотекарь остался бы в живых, мы по-прежнему имели бы доступ к его арсеналу и распространителям, и – кстати! – мы сами не было бы раскрыты, и не пришлось бы уносить ноги из собственного дома.

– Дома? – презрительно хохотнула Ингрид. – Эти туннели никогда не были нам домом.

– Не цепляйся к словам, – огрызнулась Нова.

Ингрид внимательно глядела на Нову сверху вниз.

– Интересно, что ты упомянула Библиотекаря – а ведь я убила его с единственной целью, чтобы защитить тебя.

– Верно, – кивнула Нова, – я уверена, тебя ничуть не волновало, что он может выдать и твои секреты. А именно: сколько взрывчатки вы с Лероем толкали библиотекарю для иностранных покупателей? Как подумаешь, вы же настоящие военные преступники…

Ингрид скривила губы. На настоящую улыбку это не было похоже, но в сравнении с обычным хмурым видом выглядело немного веселее.