Незаметно подойдя сзади, Адриан смотрел, как игровой персонаж Руби нанес удар ногой с разворота, от которого персонаж Оскара улетел за пределы монитора. Издав победный вопль, Руби торжествующе раскинула руки, попав кулаком Адриану в нос. Он отскочил с воплем, одной рукой ловя очки, а другой хватаясь за нос.
Руби шарахнулась.
– Извини! – пискнула она, но раскаяние на ее лице моментально сменилось подозрением. – Хотя вообще-то не за что извиняться, противный шпион. И давно ты тут стоишь?
– Секунды две, – жалобно простонал Адриан, потирая нос и пытаясь избавиться от болезненного покалывания.
– Ой, – смутилась Руби, – Тогда… мне очень жаль!
Она сделала паузу.
– Хотя – все равно не очень, потому что я только что
– Наша битва еще не закончена, – заявил Оскар, облокачиваясь на игральный автомат. – Я требую реванша.
Руби потерла руки.
– Можешь отыгрываться сколько угодно. Я все равно тебе не уступлю.
– Эй, ребята, – сказал Адриан, – а где новенькая? Вы, надеюсь, ее еще не спугнули?
– Переодевается, – Оскар большим пальцем ткнул себе за плечо, в то время как Руби пропихивала в щель автомата очередную монету.
– О, – Адриан посмотрел в сторону личных комнат как раз в тот момент, когда в коридоре появилась женская фигура. Он выпрямился. – О.
Нова поймала на себе его взгляд и сбилась с шага.
Отделившись от остальных, Адриан пошел ей навстречу, сунув руки в карманы. Сам он все еще был в джинсах и куртке: не стал переодеваться, зная, что сегодня им не придется патрулировать улицы.
– Ну и каково оно? – спросил он Нову.
Она осмотрела себя. Держа в охапке одежду, в которой пришла, она свободной рукой поддернула форму.
– Длинновато.
Опустив глаза, Адриан увидел, что штанины внизу подвернуты.
– Но я умею шить, – добавила она, – Ушью, когда окажусь дома.
– Не-а, не бери в голову. Я оставлю заявку, чтобы выдали другую форму и подогнали ее точно по размеру. Завтра получишь ее, в крайнем случае, послезавтра. После состязаний у них в отделе может быть запарка.
Нова открыла было рот, но он не дал ей возразить, торопливо продолжив:
– Мы тебя брали не в качестве швеи.
Поколебавшись, девушка закрыла рот, и только сейчас Адриан понял, наконец, что в ней изменилось. Сначала, увидев ее выходящей из коридора, он решил, что дело просто в форме – символе силы и отваги, качеств, которые Нова продемонстрировала на испытаниях, и которые были засвидетельствованы большой красной буквой «О».
Но нет, дело было совсем не в этом.
Она казалась не такой, как раньше, потому что сейчас выглядела до смешного неуверенной. Оробевшей и даже чуточку неуклюжей по сравнению с той девушкой, которой он чинил браслет. Казалось почти невероятным, что это та же девушка, что с безрассудной храбростью бросила вызов самому Горгулье. Которая предстала воплощением яростной решимости там, на стадионе, в окружении тысяч зрителей.
– Постой, – Адриан потянулся за маркером, – Тебе нужна сумка.
Он направился к ближайшему столу и нарисовал вместительную сумку. Подняв ее за ручки с акриловой поверхности и встряхнув, он подержал ее открытой, чтобы Нова могла бросить туда одежду.
– Спасибо, – пробормотала она, комом пихнув одежду внутрь. Она взялась за ручки сумки у самого их основания, стараясь не коснуться руки Адриана. – А ты явно любишь повыделываться с этим фокусом, так?
Адриана бросило в жар. Неужели он и правда выделывается?
– Ну, это бывает очень удобно… иногда.
На миг ему показалось, что Нова готова улыбнуться, и он заподозрил, что она над ним подшучивает.
– В общем, – он показал на ячейки в углу, – ты можешь убрать ее в шкафчик на время экскурсии, которую мы собираемся тебе устроить.
Внезапно их разговор был прерван полным ярости воплем. У игрального автомата истерически хохотал Оскар, а Руби молотила по кнопкам.
– У меня пульт завис! Нечестно! Так не считается!
– Все претензии к великому регистратору счета на небесах, – Оскар ехидно потер руки, передразнивая недавний жест Руби.
Адриан закрыл маркер колпачком и убрал его.
– Трудно в это поверить, но они на самом деле крутые супергерои.
По взгляду, брошенному Новой, ему показалось, что эти слова ее не очень убедили.
– Ты что-то говорил про большую экскурсию?
