Нова заглянула ему в лицо, маска воплощенного любопытства.
Первой ей ответила Руби.
– Он самозванец, – сказала она так неприязненно, что Адриан вздрогнул.
Нова повернулась к ней.
– Страж?
– Он притворяется Отступником, – кивнула Руби, – но он не из наших. Фальшивка.
Взгляд Новы метался между ними тремя, между бровями залегла морщинка.
– Вы правда все так думаете?
Адриан усилием воли собрался, стряхнув с себя внезапно нахлынувшую панику.
– Никто не слыхал о нем до того дня. Кем бы он ни был, никому из нас он не знаком.
– Но он Одаренный и очень силен, – сказала Нова, и от этой невзначай брошенной похвалы Адриан вдруг ощутил в груди тепло от гордости. – У кого же еще кроме Отступников есть возможности создать такой костюм, как у него? Или найти способ объединить множество сверхспособностей в одном человеке?
Нова обращалась к Руби и Оскару, но тут же ее внимание переключилось на Адриана. Она смотрела на него испытующе, внимательно, будто догадываясь, каких усилий ему стоит казаться равнодушным.
– Если вы, ребята, не знаете, кто он такой, возможно… это засекреченный проект, о котором пока вообще никому не известно. Правильно?
– Я и сам поначалу так подумал, – произнес Оскар. – Но когда Совету доложили, что он действовал от их имени, заявляя, что выполняет их приказы и всякое такое, они были в ярости.
Адриан рассматривал свои башмаки.
– Я не думаю, что они притворялись, – добавил Оскар. – По крайней мере, не все. Вряд ли.
– Ха, – усмехнулась Нова. – Когда-нибудь мы узнаем.
Адриан потер правую руку, где под пластырем чувствовалась новая наколка.
– Ой, смотрите! – Руби показала вниз. – Это же Данна.
Радуясь, что тему, наконец, сменили, Адриан посмотрел, куда она показывала. Внизу, на тренировочных матах он увидел лежащую на животе Данну. На другом краю мата с пращой в руке стоял ее тренер.
Они смотрели, как Баллистик, так звали тренера, прицелился вверх и выстрелил, послав к потолку какой-то легкий предмет.
Данна приподнялась, забросив длинные дреды за плечо, и сфокусировала взгляд на движущейся цели. Вдруг она рванулась, прыгнула, и тут же ее тело превратилось в устремленный вверх вихрь из бабочек. Насекомые окружили летящий предмет, и снова приняли форму Данны, которая, подхватив его, приземлилась на маты. Прыжок был почти идеальным, но, приземлившись, девушка застонала от боли и припала на одно колено.
Адриан поморщился.
– Данаида? – спросила Нова.
– А ты хорошо подготовилась, – заметил Оскар. – Она тоже в нашем отряде, но была ранена на параде, поэтому и не смогла присутствовать на испытаниях.
– Идем, – Руби взяла Нову за локоть. – Мы вас познакомим.
Они направились к лестнице. Подходя к мату Данны, Адриан услышал, как Баллистик напоминает ей, что надо дольше оставаться роем бабочек во время приземления. Данна, сжимая кулаки, ворчала:
– Не так это просто! Двадцать девять бабочек сгорели. Попробовал бы ты поймать что-нибудь без трех пальцев на руке!
Заметив отряд, она выпрямилась и рукой вытерла пот со лба. Ее внимание привлекла Нова.
– Медики тебя отпустили! – крикнула Руби. Она отпустила Нову и широко раскинула руки в приветственном жесте. Адриан еле успел увернуться, чтобы снова не получить по носу. – Даже быстрее, чем рассчитывали, да?
Данна подавила вздох и кисло покосилась на тренера.
– Они сказали, я могу начать тренировки с бабочками. Ты не поверишь, как все меняется, когда стольких теряешь. Приходится заново учиться ими управлять.
У Адриана поникли плечи.
– Теперь нужно заново пройти курс преодоления препятствий, и только тогда меня допустят до работы в патруле, – продолжила Данна. – А это еще как минимум пара недель.
– После таких ожогов? – удивился Оскар, кивая на утолщение под комбинезоном, где у Данны были, видимо, бинты. – Повезло еще, что обошлось этим.
– И что целители такие молодцы, – добавила Руби. Радостно улыбаясь, она показала на Нову. – Ты еще незнакома с нашей новенькой.
Данна посмотрела на Нову.
– Бессонница, да? – она протянула руку. – Я смотрела испытания. Впечатляет.
Нова ответила на рукопожатие, но, как только Данна отпустила ее руку, поспешила сунуть ее в карман.
– Горгулья не так страшен, как сам думает.
Данна хихикнула.
– Нет, честно. Приятно было посмотреть, как кто-то поставил на место команду Отмороженной. – Она уселась на скамейку. – Пять минут перерыв? – окликнула она Баллистика, но тот уже отвернулся и работал с Разрядом, парнем, у которого из ладоней выступало что-то вроде стеклянных шариков.
Данна снова покосилась на Нову.
– Я слышала, Скетч решил, что ты будешь незаменима в слежке.
Нова удивленно подняла брови и посмотрела на Адриана.
Он потер шею.
– Мы это еще не обсуждали…
– Но от хорошего шпиона требуется намного больше, чем думают люди, – перебила Данна.
Взгляд Новы стал колким.
– Да неужели!
