Он не без удовольствия отхлебнул принесённый ему суп, пытаясь вновь уложить в голове всё произошедшее с ним за последнее время. Насколько Сергей мог предполагать, сейчас он находился на базе отступников, а может, и в их главном поселении. Очевидно, люди, захватившие его в плен, не хотели, чтобы он увидел или услышал что-то лишнее, потому и держали его в одиночной камере без окон. Но был в этом и положительный момент – его не пустили в расход сразу, а значит, он нужен им живым, по крайней мере пока.
Однако даже находясь в полной изоляции, Сергей не сидел без дела. Он старался методично подмечать все мало-мальски важные детали окружения в надежде, что когда-нибудь в будущем это сыграет роль. Но пока он в точности знал лишь одно – у отступников есть постоянный источник электроэнергии, о чём говорил светильник под потолком, стабильно работавший на протяжении всего светового дня.
Сергей только успел доесть, как дверь камеры со скрипом отворилась. На пороге стояли двое крепких мужчин. Сергей убрал миску в сторону и на всякий случай встал, покорно вытянув руки по швам, как учил его надзиратель Хаксли.
– К стене, – сказал один из них стальным голосом.
Эта команда была Сергею знакома. Он завёл руки за спину, расставил ноги на ширину плеч и упёрся головой в стену. Один из мужчин стянул его запястья пластиковыми наручниками, второй накинул на голову чёрный мешок.
– Что-то новенькое, – иронично подметил Сергей.
Мужчины никак не отреагировали. Держа Сергея под руки, они вывели его из камеры и, проведя по длинному изогнутому коридору, вывели на улицу. Придерживая пленному голову, они усадили его на что-то мягкое. Кажется, это было заднее сиденье автомобиля. Один из охранников сел рядом, второй, судя по звуку, на переднее сиденье.
И вдруг автомобиль тихо тронулся. Сперва Сергей подумал, что машина запряжена лошадью – в их общине колёсный транспорт нередко использовали в качестве повозок, но в данный момент никаких признаков присутствия рядом животного он не уловил, да и разгон оказался непривычно плавным.
«Неужели у отступников есть не только электричество, но и рабочий электротранспорт? Судя по всему, есть».
Около получаса они ехали по извилистой горной дороге, то резко поднимаясь, то опускаясь на дно глубоких впадин. Сначала Сергей ещё пытался запоминать повороты, чтобы позже восстановить маршрут в памяти, но вскоре плюнул на это ввиду полной бесполезности такого занятия. Ближе к концу пути мужчина, сидевший рядом, обратился к нему:
– А теперь, собака, слушай меня внимательно и запоминай. – Сергей почувствовал, как холодный клинок прикоснулся к горлу. – С этого момента твоя первостепенная задача как можно глубже засунуть язык в жопу и молчать. Да, просто молчать и ничего более. Если ты, шавка Савина, хоть по какой-то причине раскроешь свой поганый рот, то тут же отправишься на корм тварям. Я предельно ясно изъясняюсь?
– Яснее некуда, – прохрипел Сергей, боясь излишне шевелить нижней челюстью.
– Хороший пёс, – мужчина убрал нож и снисходительно похлопал пленника по щеке. – Уверен, твой командор доволен твоей службой.
Вскоре до Сергея начал доноситься гул толпы. Где-то совсем неподалёку десятки, а может, и сотни мужчин и женщин как будто бы пытались перекричать друг друга.
Машина остановилась. Сергея выволокли наружу и куда-то повели. По пути с него сняли наручники и сорвали с головы мешок. Яркий солнечный свет на несколько секунд ослепил его, пришлось опустить голову. Он увидел, что идёт по грунтовой дороге меж рядов палаток, шатров и небольших одноэтажных домиков. Судя по виду, это были лёгкие быстровозводимые конструкции. Сергей вспомнил, что видел нечто подобное в лагерях беженцев и в зонах стихийных бедствий, когда спасательные службы временно размещали людей, лишившихся крова.
Впереди на просторной поляне стояла разнородная людская масса: мужчины, женщины и даже дети. Их крики, казалось, стали ещё громче и неистовей. Чуть дальше за толпой Сергей разглядел деревянный помост высотой под два метра, напоминавший небольшую сцену.
Пленного остановили в нескольких метрах от толпы и приказали ждать. Оглядевшись, он с изумлением обнаружил стоявших неподалёку Купера и Паскаля, так же в сопровождении нескольких охранников. Майор, стоявший чуть ближе с перебинтованными руками, был, как всегда, невозмутим, а вот Паскаль, судя по трясущимся коленям, был неслабо так перепуган. Их взгляды встретились, но никто не произнёс ни слова. Видимо, им также приказали помалкивать под страхом смерти.
Толпа вдруг затихла. Сергей вместе со всеми устремил взгляд в сторону импровизированной сцены. На неё по приставленной сбоку лестнице не торопясь поднимался крепкого вида высокий мужчина в камуфлированной форме военного образца. Подойдя к краю помоста, он неспешно окинул взглядом стоявших внизу людей и, крепко сжав правый кулак, вскинул его к небу. Толпа взревела, начав хором выкрикивать:
– Ка-зи-мир! Ка-зи-мир!
