– Нет, это всё. Личные дела бойцов можешь взять в картотеке. Жду тебя здесь самое позднее завтра утром с личными делами тех, кого ты выбрал. А теперь проваливай, у меня куча работы.
Сидя на скамье перед зданием штаба, Сергей изучал список. Там были имена двенадцати гвардейцев в званиях не выше капрала. Из них всего двое имели реальный боевой опыт в проведении зачисток. Остальные же, по сути, являлись обычными стрелками, занимавшимися в основном несением караульной службы на аванпостах.
– Да, негусто, – пробубнил Сергей. – Ну что ж, спасибо и на этом, могло быть и хуже.
Он решил действовать методом исключения. Первым делом Сергей вычеркнул из списка пятерых рекрутов. Раз они не дослужились даже до звания рядовых, значит, их опыта явно недостаточно для службы в мобильной пехоте.
– Простите, парни, но с вами я бы в разведку не пошёл.
В списке остались семеро, из которых предстояло выбрать лишь троих. Теперь самое время было поднять их личные дела и изучить каждого по отдельности.
Кто-то подошёл к Сергею почти вплотную, накрыв его длинной узкой тенью.
– Сержант Калашников? – раздался неуверенный голос, судя по тембру, принадлежавший молодому парню.
Подняв взгляд, Сергей увидел тонкий чёрный силуэт на фоне яркого утреннего солнца. Закрывшись от света рукой, Калашников разглядел молодого человека лет двадцати с небольшим в потрёпанной гражданской одежде с нашивками рядового. Его лицо и голос показались Сергею отдалённо знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где именно пересекался с этим человеком.
– Сэр, разрешите обратиться, – по-прежнему неуверенно проговорил парень.
– Ты кто?
– Рядовой Луи Паскаль, стрелок-марксман третьего класса, сэр, – протараторил парень, вытянувшись по стойке смирно.
– Ладно. И что тебе нужно, рядовой Паскаль?
– Сэр, вы, наверно, меня не помните. Я вместе с вами участвовал в операции в посёлке Квейрис, где вас подстрелили. Когда вас везли в госпиталь, я сидел рядом в повозке и вводил вам обезболивающее.
После этих слов память Сергея слегка прояснилась. Он отчётливо вспомнил, как этот человек нависал над ним на фоне ослепительно-яркого неба, точно так же, как и сейчас.
– Ты ведь был в звене Миллера? Верно?
– Так точно, сэр, – нервная гримаса на лице парня сменилась оптимистичной улыбкой, он стал вести себя чуть уверенней. – Честно говоря, это была моя первая боевая операция в составе мобильной группы. Если не ошибаюсь, один из бойцов капитана Миллера получил травму незадолго до выезда, и меня взяли на его место буквально в последний момент, поскольку я неплохо управляюсь с великом, да и стреляю не хуже.
– Ясно. Так что ты хотел?
Парень мигом стёр с лица глупую улыбку и принялся говорить более серьёзно.
– Сэр, у меня к вам довольно личное дело. Помните, вы просили меня приберечь ваш рюкзак?
– Ну да. Только ты, какого-то чёрта, сразу сдал его на склад. Твоё счастье, что я его отыскал.
– Э-э-э, сэр, я не передавал его на склад. Боюсь, если бы кладовщик увидел его содержимое, у вас возникли бы проблемы.
– Ты о чём? – Сергей занервничал, хоть и старался этого не показывать.
– Ну как же, сэр. Я про деньги и «чипсы».
Сергей вскочил со скамьи и угрожающе уставился на парня почти в упор, хоть тот и был на голову выше него.
– Ты что несёшь, салага? Какие ещё, к чёрту, «чипсы»?
Паскаль растерялся и принялся будто оправдываться:
– Сэр, не волнуйтесь, я никому ничего не сказал и не собираюсь. Если бы я хотел вас сдать, то сделал бы это сразу. Мне лишь нужно с вами поговорить.
– Хорошо, давай поговорим. Только сначала объясни, каким образом рюкзак оказался у меня дома, если ты не сдавал его на склад.
– Я в тот же день отнёс его к вам домой.
– Что? Паскаль, ты идиот? Какого хрена ты не подождал, пока я выйду из госпиталя?
– Сэр, простите, но когда я увидел, что там внутри, мне пришлось быстро решать, как от всего этого избавиться. Я ведь не один живу, а делю комнату с несколькими гвардейцами. И если бы кто-то из них увидел, что в рюкзаке, то у меня возникли бы проблемы. Я не мог так рисковать. Выкинуть содержимое я не мог, вы бы подумали, что я вас обокрал, поэтому я пошёл к вам домой. К счастью, там была только ваша дочь, и я передал рюкзак ей. И ещё успокоил её, сказал, что с вами всё хорошо и вы скоро поправитесь.
– Салага, твоё счастье, что никто из моих домашних туда не заглянул. Иначе я не представляю, что с тобой сделал бы.
– Сэр, ещё раз простите, но других вариантов не было.
Сергей выдохнул, успокаиваясь.
– Ладно, и на этом спасибо. Что конкретно ты от меня хочешь? Денег?
– Никак нет, сэр. Если бы мне нужны были только деньги, я бы сразу сдал вас и получил свою долю в качестве премии, а может, ещё и отпуск в придачу.
– Что тогда?
– Вы ведь сейчас набираете новых бойцов в своё звено? Верно?
– С чего ты так решил?
– Список с именами. – Паскаль кивнул на лист бумаги в руках Сергея. – Вы потеряли всех своих людей в той засаде, и я решил, что теперь набираете новых.
– Ты что следишь за мной, салага? – Сергей свернул лист и убрал его в карман.
