Прошла уже неделя с того злополучного дня, когда майор Купер вынудил Сергея написать заявление об уходе. К такому резкому повороту в своей жизни Сергей готов не был. Он, конечно, задумывался покончить с гвардейской службой в отдалённом будущем, но лишь когда завершит постройку дома и накопит достаточно денег, чтобы открыть своё дело. Однако в реальности всё произошло крайне не вовремя. В его душе по-прежнему теплилась надежда, что Денис вот-вот вернётся в столицу и всё разрулит, но командора уже больше недели никто не видел. Сергею только и оставалось, что ломать голову, под каким соусом сообщить семье о своём увольнении. Скорее всего придётся ссылаться на подорванное здоровье и психологическую травму, как порекомендовал майор. Для этого у Сергея в запасе оставалась ещё пара дней, максимум неделя. По легенде, он всё ещё был на больничном, и, несмотря на военное положение, никто не торопил его с возвращением в строй.
Однако реальный нынешний статус сильно его беспокоил. Купер наверняка уже внёс в журнал учёта запись о его увольнении. А значит, Сергей стал безработным официально и его вполне могли обвинить в тунеядстве и отправить на общественные работы, если он не трудоустроится в ближайшее время.
Бывшему гвардейцу, а тем более сержанту, не так уж и легко найти достойное место на гражданке, цивилы таких, мягко говоря, недолюбливают. Но деваться некуда. Идеальным вариантом было бы устроиться на стройку плотником или хотя бы разнорабочим. Для Сергея это явилось бы не только возможностью приобрести новые навыки, но и завести полезные знакомства, что очень могло бы пригодиться во время строительства собственного дома.
Денег, которые Сергей успел собрать за время торговли «чипсами», их семье хватило бы на пару лет безбедной жизни. Но он не мог тратить их открыто и беззаботно, тем более на постройку дома, ради которого всё и затевалось. Никто бы не поверил, что безработный бывший сержант накопил столь большую сумму исключительно честным путём. Особый отдел гвардии непременно взял бы его в оборот, поэтому стабильная и хорошо оплачиваемая работа нужна была в первую очередь как прикрытие.
Кроме того, уже сейчас остро вставал вопрос с жильём. Из нынешней, и без того не самой просторной комнаты, по закону их семье придётся переехать в помещение поменьше. Нынешняя жилплощадь находилась на балансе гвардии, поэтому вскоре она непременно перейдёт кому-то другому. Кому-то более достойному.
До переезда в общий барак с цивилами дело скорее всего не дойдёт, Денис этого не допустит. По крайней мере до тех пор, пока он жив. Лиза для него почти как младшая сестра, и он не даст ей и её детям жить в скотских условиях. Но потесниться однозначно придётся.
Сергей сидел в комнате один, перебирая на столе эскизы и чертежи будущего дома. Во время одного из мародёрных рейдов ему удалось откопать в музейном архиве несколько старых рекламных буклетов и журналов, посвящённых строительству деревянных каркасных домов. И хотя большая их часть оказалась на немецком и французском, за последние пару месяцев их удалось полностью перевести.
Дерево в строительстве уже давно никто не использовал – слишком дорого и непрактично в сравнении с углесиликатными блоками и сборными металлокерамическими конструкциями. Даже новые дома в общине в основном собирались из отдельных фрагментов зданий, что удавалось разобрать в ближайшем посёлке и доставить сюда.
В наружную дверь постучали. Сергей с неохотой отложил бумаги и поднялся, чтобы открыть, но Лиза, находившаяся в то время на общей кухне, его опередила.
– О, Джек, какой сюрприз, – раздался её радостный голос. – Давно не виделись. Ты заходи, я как раз собиралась ставить чайник.
Сергей украдкой выглянул в окно. На пороге стоял Купер. Как всегда подтянутый, одетый в выглаженную полевую форму и непривычно позитивный.
– Спасибо, Лизи, но я ненадолго.
В его голосе чувствовалась непритворная теплота и любезность. Ну конечно, Лиза для него своя, с ней можно и по-хорошему разговаривать, в отличие от подчинённых.
– Вообще-то я к твоему оболтусу, – продолжил Купер. – Он дома?
– Джек, – Лиза стала говорить тише. – Я же просила не называть его так.
– Прости, с языка сорвалось. Так он дома?
– Да, заходи.
Сергей резко вернулся за стол. В его голове промелькнула мысль:
«Какого чёрта ему здесь нужно? Надеюсь, он не пришёл решать вопрос с нашим выселением».
Купер вошёл в комнату, закрыв за собой дверь.
– Привет, Крыса. Как жизнь? – произнёс он так же наигранно бодро.
Не вставая со стула и не отрывая взгляда от бумаг, Сергей спокойно ответил:
– Всё идёт своим чередом, мистер Купер.
– Что, даже зада от стула не оторвёшь, чтобы поприветствовать гостя?
– С какой стати? Я больше вам не подчиняюсь. Вы сами выперли меня из гвардии на прошлой неделе. Забыли уже?
– Какой, однако, борзый цивил из тебя получился. – Купер ухмыльнулся. – Я так понял, ты им так ничего не сказал? – Он указал большим пальцем себе за спину.
– Пока не сказал.
