Решив воспользоваться вторым вариантом, эти двое, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, расположились непосредственно на автобусной остановке, точно напротив центрального входа в магазин. Внезапно их внимание привлёк дед в яркой полосатой вязаной шапке, который, опираясь на костыль, не спеша спускался по порожкам продуктового магазина. В другой руке он держал матерчатую сумку с продуктами. Спустившись на асфальт, старик прошёл немного вперёд и неторопливо завернул за угол. По всей видимости, он держал свой путь в глубину тёмных, плохо освещённых дворов, образованных двухэтажными домами послевоенной постройки.
Поджидавшая жертву парочка, переглянувшись, поспешно двинулась вслед за стариком. Первое время они шли чуть поодаль, выдерживая дистанцию и оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить какого-нибудь случайного свидетеля их разбойного нападения. Но пройдя метров тридцать вглубь дворовой территории, Джо не выдержал и резко ускорил шаг. Расстояние между ним и будущей жертвой стремительно сокращалось. Казалось, ещё секунда и нападавший сзади злобный «торчок», непременно настигнет беззащитного пенсионера. Однако за доли секунды до нападения, словно почуяв что-то неладное у себя за спиной, старик резко обернулся. И это оказалось очень вовремя, так как в этот момент, вытащив из рукава куртки обрезок арматуры и размахнувшись, Джо с разбега прыгнул на пожилого человека.
Раздался тихий свист от рассекаемого воздух куска металла…
Толстый стальной прут должен был вот-вот достигнуть черепной коробки жертвы, но внезапно случилось маленькое чудо – старик резко отклонился назад и несколько вбок, в результате чего оружие нападавшего лишь слегка по касательной задело ему голову. К тому же на голове у деда была надета толстая вязаная шапка модели «петушок», которая значительно смягчила удар.
Зато нападавшему повезло значительно меньше. Рука с зажатой увесистой железкой, не встретив на своём пути ожидаемого препятствия в виде человеческой головы, провалилась в пустоту, тут же потянув по инерции за собой и самого Джо. Чтобы сохранить равновесие и не упасть, тот попытался шагнуть вперёд, однако уже в следующую секунду уверенным точным движением ему была сделана сильная и резкая подсечка. А спустя ещё мгновение Джо растянулся на асфальте, со всего размаху угодив лицом в лужу. Одновременно с его падением где-то невдалеке с характерным металлическим звоном приземлился и кусок арматуры. Раздосадованный и обозлённый подобным исходом, наркоман захотел было вскочить на ноги и кулаками добить шустрого деда, но… не успел. Свой бой он уже проиграл.
Наблюдавший со стороны за дракой Чак с удивлением увидел, как костыльная ручка в руке старика неожиданно повернулась в сторону и вверх, разделив костыль на две части. Теперь в одной руке у деда была сумка с продуктами и костыльная трость, а другой он сжимал отделившуюся ручку, из центра которой торчала какая-то короткая и толстая спица.
Дед быстро присел на корточки, а затем, резко наклонившись вперёд, молниеносным движением нанёс колющий удар своим странным оружием в область затылка Джо.
Раздался еле слышный костный хруст. Джо вскрикнул, и наступила тишина…
Старик медленно разогнулся и встал в полный рост, а проигравший бой наркоман так и остался лежать на асфальте, уткнувшись лицом в осеннюю грязь и беспомощно распластав в стороны руки.
Но это был ещё не конец.
Бросив короткий взгляд на Чака, убийца расценил его присутствие, видимо, по-своему. Отбросив в сторону костыльную трость и сумку с продуктами, он сделал пару шагов и поднял с земли обрезок арматуры. От взгляда, который бросил этот жуткий дед в его сторону, молодого наркомана мгновенно обуял дикий страх. До его полуразрушенного мозга, почти полностью истлевшего от постоянного приема больших доз разнообразных химических соединений, стало медленно-медленно доходить, что с этой минуты он из охотника превращается в добычу. Чак понимал, что стал нежелательным свидетелем убийства.
Даже при плохом освещении он отчётливо видел, как сверкают холодной яростью нечеловеческие глаза старика: тот все ближе и ближе приближался к нему. Незнакомец продвигался вперёд медленным, но очень лёгким, словно крадущимся «тигриным» шагом. Эта аналогия с диким животным ещё больше испугала Чака, поскольку теперь это был не жалкий пенсионер с костылём, а безжалостный демон в человеческом обличье. В одной руке нападавший держал кусок толстой арматуры, а другой сжимал своё довольно необычное оружие.
Вот уже и вторая волна животного страха прокатилась изнутри по телу молодого наркомана, смешиваясь с дрожью от лихорадки и заметно её усиливая.
Паника, безумная паника охватила Чака!
Развернувшись на месте одним движением, он кинулся прочь из этого жуткого места в сторону виднеющейся впереди освещенной городской улицы.
Однако, не успев пробежать и пяти шагов, он услышал, как позади него раздался какой-то подозрительный свист рассекаемого воздуха. И тут же что-то острое с силой вонзилось в верхнюю часть его левого плеча. Сильнейшая боль пронзила руку молодого наркомана.
