Оставив электромобиль на специально отведённой для электрических средств передвижения парковке, Конан вдруг повёл меня к самой настоящей, механической машине, каких я в этом городе не видела ещё ни разу. Подобные автомобили в мире до Первой Атаки использовали в развлекательных сафари: большие колёса, большой кузов, вместо крыши железные перекладины. Я уже хотела спросить, что происходит, как вдруг перед нами возник тот самый вахтёр, который встречал нас при моём первом входе в город – Гаррет. Он попросил у Конана разрешение на аренду автомобиля и Конан предоставил его, приложив свой браслет к предложенному ему сканеру. Получив желаемое, Гаррет вернулся к своей вахтенной будке и, нажав на одну из десятка доверенных ему кнопок, приказал одной из маскировочных стен города приоткрыться ровно настолько в высоту и ширину, чтобы через проход смог проехать только один автомобиль ровно той комплектации, которую я сейчас с недоверием оценивала.
– Я думала, что у Подгорного города, как и у всего внешнего мира, не осталось автомобилей. По крайней мере рабочих. Иначе зачем добровольцам таскаться по одичавшим землям на своих двоих?
– У города таких автомобилей всего дюжина. Работают благодаря местному гению-механику, познавшему дзен в искусстве оживления этих железных сердец, – Конан взялся за металлическую перекладину автомобиля и толкнул её, но кузов машины даже не шелохнулся. – Машины из этой коллекции на вес золота, так что воспользоваться ими практически невозможно. Но, – он неожиданно игриво подмигнул мне, – я ведь внук Ригана Данна. Хоть раз этим условием нужно же воспользоваться, чтобы проверить его действенность.
– Мы что, собираемся выехать из города? – хмыкнула я, наблюдая за тем, как Конан бросает свой рюкзак на заднее сиденье автомобиля.
– Именно.
– А как же локдаун?
– Я ведь уже сказал, что проверяю действенность привилегии являться родственником действующего президента.
– И ты решил проверить эту действенность в моей компании? – я спрятала руки в задних карманах штанов, что могло выдать собеседнику моё нежелание с разбега занимать свободное место в автомобиле.
– Ты мне доверяешь? – просканировав меня оценивающим взглядом, вдруг поинтересовался Данн.
– На семьдесят восемь процентов.
Мой ответ заставил его замереть на целых две секунды, по истечению которых, буквально прожигая меня взглядом, он произнёс:
– В таком случае садись в машину и пристегивай ремень безопасности.
Ветер с силой трепал мои волосы, бил в лицо и вызывал внутри грудной клетки неподдельный восторг. Мы ехали на скорости семьдесят километров в час, но я так давно не передвигалась при помощи автомобиля, что реальной скоростью мне казалась скорость, указанная на спидометре и умноженная минимум вдвое.
Я сразу поняла, куда именно мы держим путь: Конан мчал нас в направлении той самой горной цепи, через которую он с Айзеком провели нашу группу по пути к Подгорному городу. Вскоре мы въехали в тоннель, высеченный в изножье ближайшей скалы, той самой, выйдя из которой я впервые увидела гору, под которой скрывался последний “живой” город. В скальном тоннеле было предсказуемо темно и узко, так что Конан сбавил газ до двадцати километров в час и включил дальний свет фар. То ли из-за скоростной поездки, то ли по какой-то иной причине, мои переживания по поводу того, куда именно и с какой целью меня только что вывезли из города, были притуплены. Может, так выглядит зачаточное состояние доверия. Или безрассудства. Выяснить это мне предстояло в самое ближайшее время.
Мы остановились за сто метров перед выездом из тоннеля – он сузился слишком сильно и дальше проехать не представлялось возможным.
– Ну всё, выходи, огонь в волосах. Буду тебя здесь убивать.
– И после таких шуточек ты хочешь, чтобы я тебе доверяла?
– Прости. Не удержался. Просто… Как ты можешь доверять мне лишь на семьдесят восемь процентов? – протянув руку назад, он забрал с заднего сиденья свой увесистый рюкзак.
– Не “лишь на семьдесят восемь процентов”, а “на целых семьдесят восемь процентов”, – отозвалась я, спрыгивая с подножки на неровный каменный пол тоннеля.
– Пошли, – Конан по привычке бойца сложил указательный и средний палец вместе, и дважды метнул ими в сторону выхода из тоннеля. Это заставило меня ухмыльнуться, но в темноте мой проводник мог этого и не увидеть, что, впрочем, меня не расстраивало.
Пройдя сто метров, я наконец убедилась в том, что мы действительно приехали в тот самый кратер, в котором провели с группой последнюю ночь перед приходом в Подгорный город. Только вышли мы из другого тоннеля – из того, из которого той ночью появился и в который перед рассветом ушёл олень.
