– Ещё немного, и я назвала бы его тираном… Слушай, может, закажем наггетсы? Расскажешь подробнее, если захочешь. Мы никуда не спешим. «Булка» наконец украшена, а мы с тобой давно вот так не болтали. – Она подмигнула, и Мавна улыбнулась:
– Хочу, конечно. Давай.
Купава послала ей воздушный поцелуй, подхватила со спинки стула сумочку на ручке-цепочке и, покачивая бёдрами, двинулась к терминалу для заказа.
Вздохнув, Мавна вытерла глаза салфеткой, посмотрела на своё припухшее заплаканное лицо через фронтальную камеру и отвернулась к большому, завешанному шторой-гирляндой окну.
По улице сновали люди, укутанные в тёплые куртки и шарфы. Медленно кружили снежинки, и плотный сумрак дробился цветными огнями: супермаркеты, аптеки, салоны и даже спортивные «коробки» нарядились к празднику. Будто хотели перетянуть на себя взгляды, сказать: «Я – самое разноцветное место в этой дыре под названием Сонные Топи!»
В сквере красным и золотым светилась палатка с глинтвейном. Снег на дорогах таял, и лужи казались волшебной глазурью, которой полили городок-торт. Правда, вместо сладкого крема всё-таки у него был вкус болот, крови и копоти.
Мавна обернулась на очередь у стойки выдачи заказов. Купава выделялась среди людей своей светлой блузкой, хрупкая, с блестящими чёрными волосами, собранными в хвост. Слишком аккуратная, как статуэтка. Мавна чуть не задохнулась от нахлынувшей любви к подруге. Наверное, без неё она бы совсем увязла в унынии…
Она снова перевела взгляд на окно.
И ей показалось, что по улицам, чуть вдали, двигались четвероногие серые тени.
Сердце подскочило к горлу, заколотилось в висках.
Тени мелькнули и исчезли. На противоположной стороне улицы появилась ещё одна. Раздался автомобильный гудок.
Мавна сухо сглотнула. На пару секунд прикрыла глаза – а когда открыла, улицы снова казались обычными, спокойными и скучными в своём ожидании праздника.
Но всё равно что-то было не так.
Кажется, что-то началось.
«Отсутствие жизни в квартале тринадцать», – равнодушно проговорил телефон. Калинник отключил звук, залез в приложение, которое до сих пор рука не поднималась удалить, и стал наблюдать, как чародеи откликаются на тревогу, вписываясь на этот вызов. И вот уже через минуту алые точки двинулись по карте.
На экране вдруг беззвучно всплыл вызов с незнакомого номера. Калинник сначала отклонил: наверняка ушлые алгоритмы запомнили, что он искал квартиры в ипотеку, и теперь его замучают риелторы. Но звонок тут же повторился. А потом, когда он сбросил снова, ещё и ещё.
Какие упрямые риелторы!
– Алло? – недовольно буркнул Калинник в трубку, готовый послать навязчивых рекламщиков.
Но в динамике зазвучал приятный женский голос. К тому же взволнованный.
– Привет. Я Агне, помнишь меня? Упырица из бара.
Калинник аж вспотел. Конечно, он её помнил, но позвонить так и не решался. Они же разговаривали всего раз, и Калинник был под коктейлями, в дурацкой рубашке и вёл себя как идиот. И к тому же совсем не понимал, как стоит вести себя с упырицами. Бояться, ненавидеть или флиртовать? Или всего понемногу?
– Пу-помню, – запнулся он.
– Надо поговорить, – торопливо продолжила Агне, едва дождавшись ответа. – Сможешь приехать через час в сосисочную на Кленовой улице?
Калинник, пока ничего не понимая, вбил адрес в карты. Ага, модное молодёжное местечко с хот-догами и чаем с «катышками». Явно что-то для тех, кому ещё не стукнуло столько, сколько Калиннику. Но хотя бы недалеко.
– Ну да, – неуверенно ответил он. – А что случилось?
– Есть разговор. Тогда до встречи. Не опаздывай, Фламинго.
Упырица отключилась, оставив Калинника в лёгком недоумении. Он несколько секунд тупо смотрел в экран, потом пожал плечами и улыбнулся себе в бороду.
Это считается, что девушка позвала его на свидание?
Надо будет потом похвастаться Смороднику.
За этого дурака, конечно, болела душа, и, пока Калинник переодевался, всё думал, увидятся ли они ещё и посидят ли, как раньше, с чипсами под футбол. Хотелось бы, конечно. Хоть бы не убился. Свет, хоть бы не убился… Столько охотников за его бестолковой головой! Как-то многовато для одного чародея, пусть и придурочного.
Агне дожидалась его за столиком в углу полупустого зала, не сводя глаз с двери. По напряжённому лицу было ясно, что она встревожена. Калинник пригладил бороду, распрямил плечи и, стараясь не хромать, двинулся к столику.
– Привет.
Стул под ним противно скрипнул по полу.
– Привет. Слушай, я ненадолго. – Агне облизнула губы и сложила руки в замок перед собой. На столике лежало меню, но она так ничего и не заказала. Калинник невольно вспомнил постыдный случай, когда в Озёрье их со Смородником развели на крупную сумму в ресторане. В этот раз такое с ним точно не пройдёт.
– Что случилось? – спросил он.
