– Матушка, – прохрипел он. – Нас обманули. Бражник. У него договор с новым тысяцким. У тебя под носом провели переворот. Упыри требуют жить в Сонных Топях на правах обычных жителей. И они устраивают ад на улицах. Сегодня началось, завтра будет только хуже. Они всё зальют кровью. Ради огласки. Чтобы о них узнали. Их целые стаи, и рать Бражника помогла им вырастить молодняк. Бражник хочет расширить владения, он под тебя копал, а ты не замечала. Мне… жаль.
Его больная нога окончательно подвернулась, и он упал на ковёр.
Мавна бросилась к Калиннику, уронив фарфоровую чашку. Чай и осколки усеяли пушистый ворс, Сенница что-то говорила, но Мавна не слышала её, только хлопала Калинника по щекам.
Улица была прямая, как стрела, в точности как в «верхнем» городе. По сторонам – обшарпанные старые дома с нецензурными граффити на стенах, голые деревья и мусор, который ветер катил по тротуарам.
Мотоцикл пока справлялся. Ревел мотор, и байк летел на полной скорости, обгоняя едва ползущие пустые сонные автобусы и трамваи. Пару раз они чуть не въехали в столб и в машину, объезжая автобус у остановки, но в последний момент препятствия будто растворялись, разлетались перед лицом чёрными ошмётками.
Смородник ждал, что мотор в любой момент может заглохнуть, – неизвестно, как погружение повлияет на двигатель. Но, пока мог, гнал что было сил, бешено, до боли сжимая руль.
Кажется, болотная жижа пробралась ему под одежду, когда они спускались через люк, но это не важно. Они постараются справиться быстро. И в этот раз город будто бы даже притих, не пытался свести его с ума – не было мертвецов, страшных видений, запаха гари и крови. Просто покинутые, брошенные улицы, в самом деле повторяющие улицы Сонных Топей.
Смородник мельком обернулся на Варде. Определённо, с проводником-упырём лучше получалось ориентироваться. Обогнать, свернуть под визг колёс на резком повороте; не обращать внимания на нескольких хилых упырей, перебежавших дорогу прямо перед ними; жать, жать на газ, не оглядываться по сторонам, не давать видениям вырастать перед глазами, не думать о родных. Смотреть только вперёд. Один шаг – одна цель. Дальше будут другие.
Если бы Смородник на секунду задумался, он бы задохнулся от восторга: его бешеный, совершенно безумный план сработал. Они, раздери их Темень, ворвались под болота прямо на байке, не переломали хребты и не заглохли в первые минуты! Вот бы и дальше так везло!
Но, конечно, в мозг ввинчивалась мысль, что нет, не может всё идти так, как ему бы хотелось.
Крутанувшись в резком вираже, мотоцикл наклонился под острым углом к асфальту, ботинок Смородника чуть не чиркнул по земле, и они остановились перед торговым центром. Варде соскочил с сиденья в тот самый момент, когда колёса замерли, и по инерции сделал несколько шагов в сторону, шатаясь под весом рюкзака.
Смородник стянул шлем и тряхнул влажными волосами. Чёрт, под шлем тоже просочилась болотная жижа, теперь воняет илом.
Варде смотрел на него округлившимися глазами и тяжело дышал:
– Ты не предупредил, что мы полезем прямо… прямо на этой… вот на этом… – Он замахал руками, указывая на байк.
Смородник ухмыльнулся:
– Привыкай, земноводное.
– Ты отбитый!
– Спасибо.
Смородник поставил мотоцикл на подножку, спрыгнул с сиденья и достал нож. Положил ладонь на брусчатку, приспустил перчатку и отсёк им концы перчаточных пальцев. Варде брезгливо вскрикнул, будто испугался, что Смородник отрубил себе фаланги.
– Не визжи. Лучше держи вот.
Смородник сочно лизнул обойму, не сводя злорадного взгляда с ошарашенного Варде, вставил в пистолет и бросил ему в руки. Оружие на секунду вспыхнуло, зарядившись силой.
– Не убейся только.
– Он с искрой? – Варде, надо отдать ему должное, успел поймать пистолет.
– Только патроны. Сам корпус обычный. Стрелять умеешь?
– Немного.
Смородник решил, что это уже что-то по сравнению с Мавной, которая разнесла зеркало в «Пьяной дудке». Спасибо, что не его голову.
Торговый центр после их прошлого посещения выглядел не лучшим образом. Часть дальней стены обвалилась, бетон местами обуглился. Некоторые провода оборвались и теперь лежали на площади, как пряди волос из слива ванны или размотанная аудиоплёнка, время от времени испуская слабые импульсы-молнии.
Но что удивительно – теперь тут совсем не было упырей. Хреново. Значит, они все наверху?..
Смородник тоскливо посмотрел на уродливое бетонное здание, опутанное проводами. Если бы он был нормальным, то сломя голову бросился бы туда. Быстрее сделать дело и скорее свалить обратно.
Но он не был нормальным, а на поверхности его братьев и сестёр рвали неживые костлявые твари, строящие свои тела из плоти мертвецов и болотной грязи.
– Давно не виделись, сволочи, – сплюнул он, закатал рукав и воткнул шприц себе в вену.
– Почему мы туда не идём? – зашипел Варде. Он кругами бродил по площади, сунув руки в карманы, и заметно нервничал. – Давай скорее, чего ты со шприцами возишься?! А ещё говоришь, что не наркоман!
– Ш-ш-ш, – Смородник приложил палец к губам и нагло подмигнул. – Я не могу прийти без последнего привета вашим выкормышам.
