О корпоративном духе эстонского еврейства нагляднее всего свидетельствует клуб «Бялик» в Таллине. Это одно из лучших культурных учреждений Восточной Европы с прекрасной библиотекой, просторным читальным залом и театром. 300 000 евреев Варшавы не имеют ничего подобного. Движущей силой, главным организатором и защитником клуба является г-н Н. Гольштейн, состоятельный бизнесмен. Правильное отношение Эстонии к национальным меньшинствам дало местному еврейству ещё одну возможность, уникальную в сегодняшней Европе. В качестве логического итога культурной автономии евреям дали возможность основать отдельную кафедру иудаики в единственном университете страны в г. Тарту после прошения, поданного правительству от еврейского культурного Правления в 1929 году. Правительство сразу сообщило, что кафедра будет открыта в составе философского факультета, с правом студентов заканчивать это отделение. Финансировать кафедру обязано культурное Правление, а общежитие будет предоставлено университетом. Ввиду отсутствия средств, кафедра открылась только в 1934 году. Начало было положено благодаря активной деятельности и особому интересу г-на П. Гудмана, Лондон. Возглавить кафедру предложили д-ру Лазарю Гульковичу, лектору из Лейпцига. Сегодня около 12% от общего числа еврейских студентов Тартуского университета учатся на факультете. Кафедра не только вносит большой вклад в изучение еврейских предметов, но и играет благотворную роль в распостранении еврейской мысли и знаний как внутри, так и за пределами университета. Профессора не евреи приглашаются на лекции, сюда же часто приходят студенты других национальностей.
Отношение Эстонии к евреям, в то время как соседние страны беззастенчиво лишили их человеческих прав, сказалось положительно не только на них, но и на всей стране в целом. Евреи сыграли очень благотворную роль в развитии экспортной торговли, от которой так зависит Эстония. Эстонцы сами с готовностью признают, что евреи в значительной степени способствовали тому, что Эстония смогла преодолеть кризис и не имеет безработицы. Важно отметить, что экономическое возрождение в других странах Балтии, где дискриминация евреев носит общий характер, идёт намного медленнее. Один видный эстонский деятель, с которым я обсуждал несомненную связь, особенно в странах Балтии, между отношением к евреям и экономическим положением, сказал: «Мы предоставили полную свободу евреям, так же как и другим национальным меньшинствам. Евреи воздали сторицей своей промышленностью, преданностью и патриотизмом». Конечно, нацистская пропаганда проникает в Эстонию, как и повсюду. Недавно эстонские националисты, известные как «Вапсы», пытались разжечь антиеврейские чувства. Однако благодаря президенту страны Константину Пятсу эти попытки были уничтожены на корню до того, как смогли повлиять на отношения между евреями и представителями других национальностей.
Эльхонен Сакс не устает повторять, что история должна служить средством создания социальной и коллективной идентичности и не являться средством порождения предрассудков и ненависти. Поэтому ему жалко, что те довоенные факты, касающиеся отношения к антисемитизму в Эстонской Республике, до сих пор остаются неосознанными. Например, хотя бы то, что в конце 1930-х годов в Эстонии очень много писалось о положении евреев в нацистской Германии.
В 1938 году газета «Пяэвалехт» отправила своего специального корреспондента, известного журналиста Эвальда Ялака в Палестину. В течение трех месяцев он подготовил около 50 путевых заметок по проблемам взаимоотношений арабов и евреев, также писал и о том, в каком стесненном положении они оказались теперь в Европе, вынужденные находиться в постоянном страхе за свою жизнь.
Это очень важные факты, поскольку они рассказывают о системе ценностей, разрушенных в 1940-х коммунистическим и нацистским террором.
Интересно проследить, что творилось с еврейским меньшинством в Советской России и Германии, этих двух державах, от которых Эстония смогла освободиться в 1918–1920 гг. В Советской России окончательную власть получили сталинисты. Началась новая волна террора. Под удар попали те люди, которые активно поддерживали революцию. В их числе было много евреев. Был выслан из страны Лев Троцкий (в 1940 году агенты НКВД убили его в Мексике). Были преданы суду и приговорены к смерти Лев Каменев и Григорий Зиновьев, приведшие Сталина к власти после смерти Ленина. Покончил жизнь самоубийством Адольф Иоффе. Было убито и много других политиков меньшего калибра, экономистов, деятелей культуры.
Эльхонен Сакс описывает, как евреи пытались спасти себя полным обрусением и верноподданным служением государству. «По собственному желанию» они прекратили деятельность всех своих школ и культурных учреждений, закрыли синагоги. Многие поменяли свои фамилии на русские. О поддержке сионизма не могло быть и речи. Граница была закрыта, и эмиграция российских евреев в Палестину прекратилась. Даже древнееврейский язык был запрещен, за его изучение сажали в тюрьму.
