— Мои испытания не закончены, Элазар. И это мне искренне жаль, что я привела беду в Арфен. Если бы не Йен, — Шейна поцеловала крошечные пальчики сына, — я бы никогда не потревожила вас.
— О чем вы толкуете? — нахмурился Саргон. — Почему вы в Арфене, в такое время, без свиты? Словно… бежите…
Ректор замолчал, замечая, как медленно кивнул головой Бродик.
— Так и есть. — Королева поднялась со своего места, гордая, прекрасная, несмотря на бледность и усталость. — Я, Шейна Эллгар, обвинена собственным супругом в измене короне и организации покушения на короля Грахеймна.
— Это немыслимо, — глухо пробормотал Саргон.
Ребенок поглядел на него своими янтарными глазами и внезапно улыбнулся, показывая пару молочных зубов. Ректор заставил себя ответить усталой улыбкой, возвращаясь взглядом к королеве.
— То, что вы забрали принца, разбудит еще большую ярость в Дареме, ваше величество.
— Это мой ребенок! — с болью в голосе проговорила Шейна.
Что можно было возразить матери? Элазар только стиснул зубы. Конечно, она пришла и за вторым сыном. Этого стоило ожидать. Но Хью должен был знать, что по их следу Дарем уже давно пустил своих ищеек.
— Я знаю… — словно прочитав мысли ректора, пробормотал Эверет.
— Даже тебе не сбить их с пути, — напомнил Саргон. — Они будут искать и придут к этим стенам.
— Я знаю. — Хьюго опустил голову, поджимая губы.
Он не мог отказать этой женщине, не мог оставить ее.
— Меня ждет плаха, Элазар. — Королева инстинктивно прижала сына к груди.
Йен принялся играть шнурками от ее накидки, не подозревая о том, что происходило вокруг.
— Ваше величество. — Ректор сделал шаг к Шейне, но она остановила его рукой.
— Вы ведь знаете, что последует? Чувствую себя жалкой эгоисткой. Я знаю, что накликала беду на ваши головы тем, что вынудила мастера Эверета, пользуясь его благородством, привести меня в эти стены. Но я просто не могла поступить иначе. Я хочу увидеть моего мальчика.
— Элазар, — окликнул ректора Хью.
— Что ты хочешь сказать мне, друг? — Саргон лихорадочно обдумывал услышанное.
Времени — в обрез. Скоро за ними явятся. Полетят головы. Одна из них точно будет принадлежать ему. Ректор расстегнул ворот рубашки, который стал душить его. Проклятье! Проклятье!
— Дарем не пощадит мальчишку. Его величество уверен, что Ирс жаждет занять трон. — Эверет поморщился при этих словах и взъерошил свои темные волосы.
— Разумеется, не пощадит… — мрачно протянул Саргон.
Он поджал пересохшие губы и шумно вдохнул носом сырой воздух.
— Каков твой план, Хью? — спросил Элазар, зная, что товарищ просто так не затеял бы эту авантюру.
— Я сопровожу ее величество до границ Грахеймна. Идти придется через леса. Поэтому мне понадобится помощь Беллы. Фелан из рода Тригви встретит нас на подходе к Оберону. Ему можно доверять. — Эверет сложил руки на груди. — А затем мы отправимся дальше.
— Он сильно рискует, — отозвался молчаливый Бродик. — Будьте осторожны. Многие знают о его преданности бывшему королю.
Саргон нахмурился и промолчал. Фелан Тригви, дядя Рейна Брогана, действительно заслуживал доверия. Сам покойный Иллес Эллгар считал так же. Возможно даже, что Фелану известно, где находится могила казненного короля.
Оберон располагался на самой границе королевства. Не составит труда переправить королеву и малолетнего принца на свободные земли. Многие последовали примеру Шейны и бежали от новой власти, спасаясь на недоступных короне территориях.
— Я согласен с твоим планом. — Саргон повернулся к Хьюго. — Но Ирс не может просто так сбежать. Невозможно ученику покинуть замок так, чтобы мне не стало известно об этом. Ты знаешь это, Хью.
— Верно, — качнул головой маг, — но, если мальчишка не покинет Арфен, его казнят за измену и попытку дворцового переворота. Не мне тебе говорить, к чему все приведет.
— Помогите мне спасти сына, Элазар, — еле слышно проговорила Шейна. — Я знаю, что прошу слишком многого…
— Я помогу вам, — ответил ректор и обратился к ведьмаку: — Бродик, нужно переправить ее величество и принца Йена в твою берлогу.
Мастер согласно кивнул, отходя от сырой стены.
— Вам следует отдохнуть с дороги и сменить одежду. И наверняка вы голодны, — мягким голосом отозвался Бродик.
Но королева взволнованно повернулась к Саргону.
— Элазар, что вы намерены делать? Как поступите?
— Я верну вам сына в любом случае, ваше величество. Но, с вашего позволения, при этом попробую сохранить и свою голову. — Саргон жестом руки пригласил Шейну следовать за ведьмаком. — Вам сообщат подробности, когда мы решим, как действовать. Ирса пришлют к вам. Отдохните, воспользуйтесь этой возможностью. Долгое время ее у вас не будет.
Как только королева и ведьмак покинули комнату, а вслед за ними просочился сквозь двери пушистый Арзу, Саргон развернулся к товарищу, гневно сверкая глазами.
— Послушай… — попытался защититься маг.
— Ты посмел подвергнуть опасности детей! — зарычал ректор, и его хриплое дыхание сотрясало серые стены, пока он не заставил себя успокоиться. — Я понимаю эгоизм этой женщины. Матери слепы, но ты…
— Я не мог оставить ее, друг. Прости, — пробормотал Хью. — Просто не мог.
