– А я не отдел «Садоводство» в супермаркете. Отвлеклась. Думала о море… о доме… как там было круто и все такое. Так что вот вам пальмы. Да что не так? До сих пор я даже в горшках лимоны выращивала через раз, а тут целая аллея! Хватит капризничать, у вас все равно ничего не растет, пусть будут пальмы.
Согласна: в мрачном сквере возле набережной, утыканной горгульями и острыми пиками ограждения, три веселенькие пальмы смотрелись странно. И если бы кто-то спросил, как именно у меня получилось их вырастить, я бы ответила привычное «не знаю, само как-то вышло».
Ибо ни за что на свете не призналась бы, что, лишь на секунду закрыв глаза, я вспомнила плеск воды, бьющейся о камни. Почти ощутила ласковое солнышко на коже и ни с чем не сравнимый соленый запах моря.
В мире балеопалов, где мы сидели на скалах, не было пальм.
Но тем и хороши мечты: в них все можно придумать.
***
Ужасно несправедлив тот факт, что мне не в чем идти на свидание.
В наличии джинсы, рубашки, бессменная кожаная куртка, форменное платье министерства, спортивный костюм, платье с бала и… все. Ничего из этого не подходило для свидания с Риджем, а чтобы одолжить у подружки, надо сначала эту подружку завести. Надо было дружить с Селин. Наверняка у нее этих платьев…
– Может, волосы завить? – вслух рассуждала я. – Или… хоть в занавеске иди! Что за мир?!
Именно это услышал проходящий мимо Самаэль и заглянул в комнату.
– Чего ты тут возмущаешься? Что опять стряслось? Знаешь, я даже не знаю, чего больше боюсь, проходя мимо твоей комнаты. Того, что услышу вопли и шум, или того, что тишину.
– Не знаешь, где за час достать новое платье? Собираюсь на свидание.
– С кем свидание?
– С Риджем.
– Тогда тебе не нужно платье. Ридж все равно его снимет.
Самаэль по-хозяйски уселся в кресле, всем видом давая понять, что не собирается уходить и продолжит надо мной издеваться.
– Шутка смешная, ситуация грустная. Как вообще жить, если на утрамбовывание темных душ в Аид и на свидание приходится одеваться одинаково?
День клонился к закату, и дом Вельзевула оживал, насколько это вообще возможно. Пришел из министерства Самаэль, где-то вдали процокала каблуками по коридору Селин. Дэваль, вернувшийся из дозора подозрительно помятый, не преминул сунуть любопытный нос в распахнутую дверь.
– Чего это вы тут делаете?
– Она собирается на свидание и не знает, что надеть, – тут же сдал меня старшенький.
– На свидание? С кем?
– С Риджем.
– Тогда надеть – неподходящее слово. Снять – вот то, что нужно.
– Я вас обоих сейчас стукну. По очереди.
– Тогда, чур, меня первым, я же младше, – фыркнул Дэваль.
Странное ощущение. У меня никогда не было братьев, которые бы подкалывали перед свиданием. Не уверена, что я без этого плохо жила, но, кажется, не настолько против, как хочу казаться. Мне не хватает семьи.
– Эй!
Компания была бы неполной, если бы не Дар, влетевший в комнату.
– Я вас везде ищу! Почему вы не сказали, что Аида наша сестра?! Вы – предатели! Я думал, у нас доверие! Я нарисую ваши портреты на помоечных баках, понятно?! О, привет, Аида. Добро пожаловать в семью.
– Ощущение, как будто кого-то не хватает, – задумчиво протянула я. – То ли кого-то рыжего, то ли кого-то с восемью лапами. Не все зрители в сборе. Вы отстанете от меня или нет?! Можно мне собраться в одиночестве?
Братья дружно проигнорировали крик души и продолжили.
– Решили тебя не волновать, – сказал Самаэль.
– Скрыть, что по соседству живет сестра, – значит не волновать?!
– Да ладно, – Дэваль хмыкнул, – как будто ты не догадывался, что принцесса живет здесь не просто так.
– Я думал, она с кем-то спит.
Я поперхнулась и сложила на груди руки.
– Ну-ка, например?
Дар слегка стушевался.
– Ну… вообще, видя, как вы постоянно на ножах с Селин, то…
– Отлично. Ты считаешь, я привел в дом, где живу с женой, любовницу? Да еще и вот эту?
– Да ничего я не думаю! Сказали к Аиде не подходить, чтобы волоса с ее головы не упало, я и не подходил! – взорвался Дар. – Плевать мне, кого вы сюда водите! Сложно было рассказать? Да вы вообще собирались мне рассказывать? Хорошо, что приехала тетя! Предатели вы, все! Кроме тебя, Аида. Я правда рад. Ты куда-то собираешься?
– На свидание, – подсказал Дэв.
– С Риджем Каттингером, – добавил Сэм.
– У-у-у-у, – Дар за неимением свободных кресел плюхнулся на постель, – а разве мы, как старшие братья, не должны уберечь ее от ошибки?
– Уберечь Аиду Даркблум от ошибки, мой младший брат, еще никому не удавалось.
– Да что такого в Ридже? – не выдержала я. – Слегка самовлюбленный парень, что с того? Можно подумать, вы все – трое ангелочков. Один жену на оргии водит, второй темные души для забавы гоняет, а третий…
– Что? – испуганно встрепенулся Дар. – Я ничего не делал!
– Тренировки прогуливает. Давно я тебя на коньках не видела, а собирался аксели прыгать.
