– Ридж – бабник, – пояснил Самаэль. – Каждую неделю новая девушка. Ухлестывает за тобой, пока ты недоступна. Могу предположить, как будут развиваться события. Он за тобой зайдет, прогуляетесь вдоль Стикса. Потом в планах, разумеется, ужин. Тут Ридж скажет что-то вроде «Знаю, тебе непросто выдерживать отношение окружающих. Мне бы не хотелось, чтобы нам кто-то испортил вечер. Ты не против поужинать в моей квартире? Я приготовил кое-что особенное». И вот он ведет тебя в свою новенькую квартирку с видом на реку, где уже накрыт ужин для двоих. Потом расскажет пару забавных историй. А потом ты обнаружишь себя в его постели. Ну и потом несколько дней будешь гадать, серьезно у вас или Ридж уже забыл о твоем существовании.
– Звучит ну очень художественно, – рассмеялась я. – Селин опытом поделилась?
В меня полетела подушка, но я с легкостью увернулась.
– Ридж – один из немногих, кто ходит на Маскарады Мертвых для веселья, а не ради разрядки.
– Что выгодно выделяет его среди вас. Парень хотя бы не лицемерит.
– Эй, я тоже не хожу на Маскарады! – Дар сделал новую попытку пойти в атаку.
– А зря. Изобрел бы графическое порно, заработал – съехал бы от отца. Кстати, никто не знает, что можно сделать, чтобы слиться с обязанностей Повелительницы?
У Самаэля в прямом смысле этого слова вытянулось лицо.
– В каком смысле «слиться»?
– Ну… сделать что-то такое, чтобы Вельзевул сказал: «Так, этой идиотке ничего сложнее палки не доверять, начальником будешь ты, дорогой мой сын – старший, средний, внебрачный, воображаемый, – нужное подчеркнуть». Что ты так на меня смотришь?
– Ты сейчас серьезно?
– Ага.
– Не вздумай высказать эту мысль отцу, – неожиданно серьезно произнес он. – Такие вещи Повелитель не прощает.
Я только со вздохом махнула рукой. Лучше бы их Повелитель не прощал себе косяки в воспитании детей. И то, что он запер душу их матери в кучку пепла и сгнившего дерева. Вот это была бы драма, вот это был бы внутренний конфликт.
– Все. Хватит издеваться. Я пошла на свидание. И если кто-нибудь из вас его испортит, я испорчу вам жизнь, не дожидаясь передачи дел. А если вас так волнует программа нашего свидания, то вот что я скажу. В мире, где не бывает беременностей и венерических болезней, тот факт, что кто-то проснулся в чужой постели, может волновать вас лишь в том случае, если вы завидуете.
– И этот человек устроил драку на оргии, – рассмеялся Самаэль.
А вот взгляд Дэваля мне не понравился. Он посмеивался вместе со всеми, но в глубине глаз, которые из голубых стали почти синими, таилось что-то… очень опасное, готовое вот-вот взорваться. Поэтому я схватила куртку и поспешила уйти.
– Ридж разобьет тебе сердце! – в спину мне крикнул Дар.
– У меня его нет, – отмахнулась я.
Над Мортрумом взошла луна. Выходя из ворот, отделявших особняк Вельзевула от города мертвых, я еще не знала, что этот вечер станет последним счастливым в моем посмертии.
Ридж будто удивился, когда меня увидел.
– Ты рано.
– Я планировала, как и полагается пафосной девице, на час опоздать, но меня достали братья Вельзевуловы. Решила, что лучше отморожу уши, чем продолжу слушать, как они соревнуются в остроумии.
– Сочувствую. – Ридж улыбнулся. – Не представляю, каково это: жить в одном доме с Самаэлем, Дэвалем и Селин.
– Примерно как в квест-комнате. Никогда не знаешь, из какой дыры вылезет очередная задачка.
– Что такое квест-комнаты? – спросил Ридж.
Я и забыла, что не дома. Ненадолго, но все же забыла – и за это свиданию определенно стоит поставить плюс.
Пока мы шли к центру, я рассказывала Риджу про развлечения смертной молодежи. Про квесты, квизы, шоу на «Ютьюбе», стендапы и все остальное. И невольно гадала: сколько ему лет? Вряд ли двадцать пять, на которые он выглядит.
Ну а потом случилось неожиданное:
– Тебе, должно быть, непросто справляться со всем, что на тебя свалилось.
– Ну… терпимо. А что?
– Мне бы хотелось сделать этот вечер приятным. Чтобы тебе не пришлось сидеть как на иголках в каком-нибудь баре, ожидая, что в любую минуту войдет Олив Меннинг или Дэваль Грейв.
– Справлюсь с таким потрясением. Но спасибо за заботу.
– Предлагаю поужинать у меня. Я отвратительно готовлю, но отлично дружу – и по великой дружбе один хороший повар приготовил для нас ужин.
– У тебя, – повторила я в надежде, что Ридж поспешит объявить это шуткой.
Сговорились они с Самаэлем, что ли?
– У меня отличная квартира. Новая. С видом на реку.
– Ридж, ты серьезно? Ты правда считаешь, что затащить меня к себе домой на первом же свидании, даже не попытавшись сделать вид, что тебе хоть немного интересно пообщаться, – это хороший план? Ну хоть притворись!
– Аида, – парень посмотрел на меня слегка укоризненно, – только не говори, что ты пришла на свидание всерьез.
– В каком смысле? Как я, по-твоему, пришла?
