Я почувствовала, как теплая ладонь баронессы фон Штейн сжала мою руку. Камни перстней вонзились мне в кожу, но я боялась пошевелиться. Вытянув в темноту другую руку, я ощутила чью-то холодную жесткую ладонь. Сейчас я не могла видеть того, кто сжимал мне руку. От темноты и душных духов баронессы фон Штейн у меня закружилась голова.
Дворецкий зажег одну-единственную свечу и поставил в центр стола. Тут я увидела, что рядом со мной сидит мужчина в трауре. Мадам Тадески подняла руку и провозгласила экзальтированным голосом:
– Здесь хорошая аура. Очень. Я чувствую, как духи тянутся к нам. Не забывайте, духи хотят войти в контакт. Они лишь ждут, когда вы отворите для них сердце и разум. Уверена, что в эту минуту вы стараетесь открыть им путь, и, значит, они придут к вам. Я буду вашим проводником в мир духов.
Все зашевелились. Дворецкий добавил:
– Господа, мы начинаем. Прошу всех хранить полное молчание. Держите руки на столе и не покидайте своих мест, что бы ни произошло. Руки расцеплять нельзя! Каждый из присутствующих может задать духу один вопрос. Только один! Вам все понятно?
Все кивнули в знак согласия.
Мадам Тадески принялась слегка раскачиваться на стуле. Остекленевшие глаза смотрели в пустоту не мигая, как у куклы. Меня охватила паника, во рту пересохло от напряжения. По комнате неожиданно пронесся сквозняк. Пламя свечи дернулось. Мадам Тадески застонала, так обычно стонут во сне, когда снится кошмар.
Я пригляделась, не веря своим глазам, позади мадам Тадески, над ее головой, сгустилось что-то похожее на облако. Вдруг она резко застыла.
– Он здесь, – сообщила мадам Тадески. – Он хочет говорить с баронессой фон Штейн. Мадам, отвечайте. Только тихо и не размыкайте рук.
Слышно было, как баронесса фон Штейн прокашлялась, чтобы вернуть себе голос, а после прошептала:
– Алешенька! Ты все еще помнишь меня?
Мадам Тадески глубоко вздохнула, ее глаза закатились, голова затряслась. И вдруг ответила молодым мужским голосом:
– Да, помню Лизонька.
– Алешенька! – закричала возбужденная баронесса фон Штейн. – Ты забыл все то…
– Извините, баронесса, вы уже задали один вопрос, – вмешался дворецкий.
Вдруг мне показалось, будто мадам Тадески смотрит на меня. Однако вскоре я поняла, что ее взгляд направлен на кого-то за моей спиной.
– Тихо, – пробормотала мадам Тадески. – Здесь молодой человек. Он хочет поговорить с Матильдой, он хочет сказать…
Я вздрогнула, а баронесса фон Штейн громко вскрикнула и сжала мою ладонь до боли.
– Ася…
